Оставил в тайнике и теперь с уже жил чуть легче, всё же, Славка предупреждена, и за своими нет-нет, да и приглядывал — страшился, что Навера решиться на расправу. Да и Вагр странно себя вёл. Пару приструнивал, на меня Зверем позыркивал, и слухи поползли, что всё чаще он по ночам зверствовать начинал.
То ли дело к гону близилось, вот его животная сущность и рвалась на свободу, крови и плоти требуя, то ли связь с парой рвалась… вот и искал другую. А ведь Навера ему как никто подходила: и характером, и жаждой власти, и темпераментом. А Вагр и до того не особо нежничал, а опосля проводов Славушки ожесточился шибко.
И с отцом стал чаще перепираться. Ощериваться… И с друзьями. И молодняком.
Видать сила бурлила, вот в нём Альфа и говорил, требуя утвердиться на законном месте.
А что ежели он в Славке истинную признал?
Ежели так, обмануть природу никак. Я с этим мучаюсь уже вон сколько лет. Бестолково уверяя себя, что переживу ежели она станет другому невестой, но Зверь… он… требует своё забрать! Потому что ни одна не заменит отражённую. Не затмит Луну. Ни одна не погасит желания…
По крайней мере первого, самого дикого и звериного, от которого горишь в огне и готов шкуру с себя живьём сдирать, лишь бы… облегчение настало.
Тут сложно соперничать, как бы пара по крови не была хороша! Как бы ни любил. Как бы умом не понимал…
Потому я понимал Вагра.
Зов Луны. Призывность людской невесты… Его это сводило с ума. Как и меня. Только в отличие от меня он не был к этому готов. Он не сражался со Зверем столько, сколько я… Он отрицал и сопротивлялся… Вот только, чем дольше сопротивляешься, тем сокрушительней падение ждёт! Это я подкоркой сознания осознавал всё яснее. Уже был готов уничтожить любого, кто встанет на пути, чтобы завладеть вожделенным: будь то Альфа, близкие друзья, родные, другая самка.
Инстинкты обострялись, и в итоге один оставался — обнажённый, первобытный, острый… Тот, что делал из любого живого существа — неуправляемого Зверя.
Этого и страшился я — привык собой владеть, но голод и жажда всё чаще побеждали. Даже мои инстинкты давали сбой: даже моя выдержка трещала по швам.
Потому и решил окончательно: мне нужно держаться в стороне. Всё, что мог, уже сделал. Что мог, дал… Теперь дело за Славушкой. Ежели не спасётся, может, хоть агонию продлит и сделает этот брачный ритуал незабываемым: для Вагра — позорным, а для себя несколько часов свободы и надежд отвоюет… Надеюсь, она их выстоит достойно. Возможно, даже Альфа обратит внимание на человеческую особь и её желание выжить и… пусть не с ней, так с другими невестами людей решит гон вести по-другому. Захочет изменить правила, пока не поздно для нашего рода…
Для всех нас! И людей, и волколаков!
А менять нужно. И меняться нужно! НАМ! Всем…
И мне кровь из носа нужно себя спасать иначе… сорвусь. И будет нам смерть! А я не хочу пустых воин и бессмысленных жертв. Уже давно сделал выбор и затачивал себя под людей. Ломал, гнулся и терпел.
Я сильнее, чем кажусь.
Я терпеливей, чем думали.
Я умнее, чем полагали.
Потому до сих пор живу!
Потому без особых помех довёл свой план почти до конца!
Осталось, сжав зубы, следить за гоном, и принять как должное его результат.
У меня другое будущее. Моё будущее с другой…
Славушка
— Отдай её мне, — резанул охриплостью голос Вагра.
Настал самый страшный для меня и других невест день — отбора для загона. Я стояла чуть жива и страшилась посмотреть на Альфу. Ежели бы прочитала на его лице желание угодить сыну, сорвалась бы, разревелась. И без того этот Зверь мне последнее время жизни не давал. За каждым кустом поджидал: и не покупаться, и не погулять, что уж там — не побегать вдоволь.
Приходилось радоваться хотя бы занятиям с остальными невестами, да только толку в том не видала. Привыкла к нагрузкам более изнуряющим. Вот тело и серчало на то. И ежели раньше тугими мышцами была обвита, то за время мирной жизни, мягкости на боках и заду прибавилось.
А теперь и того лучше, мерзкий волколак меня требовал ему отдать без гона!
— Так не пойдёт! — холодно бросил Альфа. Я едва сдержалась от вздоха облегчения и благодарности. Но это от пристального взгляда Вагра не уберегло — он ощущал мои страхи, и мою радость, что участь оттянулась. Зверь всегда это чувствовал. Окатил хлёстко недовольством и опять на отца посмотрел:
— Ей всё одно моей быть! Не убежать! — каждое слово звучало точно гвоздь в стену заколачивал. — А так, — сглотнул брат Рагнара, — я буду острожней. Мягче возьму, чтобы шибко не травмировать. Она и без того… — махнул порывисто, и я понимала о чём он. Моя нога хоть и зажила, но уж не была равна другой. Нет-нет, я прихрамывала, а от долгой пробежки, она болела жутко.