— Ей бы ещё год… раз уж с ногой беда, — прищурился Альфа.
Воздух в груди застрял — я не поверила счастью. Всем мои инстинкты орали: «ДА!! ЕЩЁ ГОД!!!»
— Куда ещё тянуть? — зарычал Вагр. — Уж и так больше других ходит в девках. Нога залечена, а хромает… — опять махнул, только теперь зло, — то в голове ещё страх её нагружать. Ничего, пробежится на инстинктах — забудет…
— Но ежели время дать — она хоть окрепнет, — рассуждал Альфа.
— Не дотянет она, — обронил с жутким спокойствием Вагр, глядя в глаза отцу. — Сам же видишь, я держусь из последних сил. А не дашь мне её — сорвусь. Хоть на привязи держи — я освобожусь и порву…
Признание меня ледяной водой умыло. В ровности голоса и рычании на конце я гибель свою услыхала. Обречена я… под этим лютым Зверем помереть, как бы не обещал мягкости и осторожности отцу.
И даже ежели он будет стараться подавлять животную суть — не выйдет… Тварь страдала бешенством. Потому и просил…
На миг… всего на миг прикинула такой исход гона без загона и вновь ледяным потом умылась. Не убьёт, так покалечит. А как же жить опосля?
Я же ненавидеть буду себя… и не дай бог понести от монстра.
Не позволю ему родиться…
Потому точно знала, что без боя не сдамся — лучше страшная и кровавая смерть.
— Вижу — кивнул Альфа. Это был конец, уж читала в спокойствии Альфы согласие на сдачу трофея. — Хорошо, — пробурчал задумчиво Дагр, — но так не отдам. По обычаям добыть её должен. Со всеми выйдешь по сроку. След возьмёшь, а там уж… — запнулся, всех девиц бегло осмотрев и своих волколаков, — как судьба решит. Быть ей твоей, аль нет…
Гневное женское рычание со стороны раздалось. Я среагировала на порывистое движение Наверы. Бледной, злой, рычащей от ревности… Она потопталась подле дерева, но осознав, что проиграла, метнулась прочь.
— И пару свою к этому подготовь, — Альфа с большим неудовольствием отвернулся от толпы, коя бурчала и роптала, выражая неодобрение происходящим.
— О том давно было надобно позаботиться, — добавил холодно Альфа. — А теперь всё! Решено! В этот гон будет не дюжина невест, как обычно, а тринадцать! Ты, — глаза в глаза глянул на меня Дагр, — быть тебе тринадцатой невестой!
Глава 27
Рагнар
Уже знал, что весь наш план шёл насмарку. Вагр проходу не давал Славке. Она носу боялась показать из села… И вроде я должен радоваться за неё — брат наконец признал, что готов человечку своей невестой наречь, а стало быть, может и в дом привести, ежели она выживет опосля гона, но чувствуя боль Славки, искреннее не понимал. В чём дело.
Вагр — власть! Сила! Будущий Альфа!!!
Любая самка выбирает того, сильнее. Разве было не приятно услыхать, что жених себя терял от желания её заполучить? Пару свою на место ставил, почти в угол задвигал…
Чем Славушка недовольна?
Не мил… не люб… так то разве важно?
На том мысль свернула к собственной ревности.
Ежели я предложу ей себя?
Здравомыслие ощерилось тотчас: «Нет, негоже, я обреку её на изгнание, страдание и смерть более изощрённую!»
Да она волновала кровь Зверя. Да, она рождала в человеке желание оберегать. Но её судьба — Вагр! Так велел Альфа, да и природа — самок под сильных подкладывать. А мне, стало быть не мешать и уступить лучшее, удовольствоваться тем, что свободно и дозволено.
— Р-р-р, — проскрежетал зубами.
А что ежели вызвать брата на бой? Нарушить слово, данное отцу и сразиться с Вагром?
Впервые я задумался над соперничеством. Впервые досадовал, что помесок. Впервые был готов ослушаться отца!
Был… но не рискнул. Никто из стаи меня не поддержит, ежели я пойду на отступничество. А сражаться со всеми — это бессмысленно. Потому я останусь тут, и приму удар судьбы как и готовился, сколько себя помнил.
И я смотрел на Славку напуганную, потерянную, мнущуюся в стане невест. Мне не стоило смотреть за отбором. Это было слишком. Не только для Зверя, но и для человека.
Я старался как мог быть равнодушным, но жадно следил за Славушкой.
Куда смотрела, что делала, а что важнее, ощеривался, видя, что другие самцы оценивали её наравне с другими.
Понятно, что это их право, проверять самок на совместимость, но это было опрометчиво с их стороны. Что вскоре подтвердилось короткой потасовкой.
Вагр в отличие от меня не умел свои порывы гасить, потому был предельно красноречив, отправив к лекарю в лазарет одного из молодых и горячих волколаков с распоротой грудью и животом. Кишки в руки вложил и пинком прочь отправил.