Зверь всё одно чувствовал, но то я слишком хорошо её знал, а другие могли и не учуять.
Имар пришёл быстро с чашей глинянной и кувшинов. Толпа ему дорогу уступила.
— Глоток, — велел знахарь первой человечке. Она с опаской на соседку покосилась, на Альфу:
— Отвар для силы, — расщедрился Дагр. — Можешь отказаться, но без него быстро устанешь… А он усталось притупит. И боль… — многозначительно умолк.
Невеста молча чашу забрала из рук Имара и сделала глоток, как и велено было. Скривилась тотчас, но не выплюнула хоть и были к тому потуги. Справилась с собой, проглотила, а чашу соседке отдала.
Вторая тож с осторожностью глотнула… Так по цепочке и передавали.
Прав Альфа в этот раз девицы и впрямь были очень хороши. Выглядели не такими немощными как обычно.
Вот чашка и до Славушки дошла.
Глотнула мелкая, тоже ликом чуть поменялась — зелье отвратным было, о том знала, пила уж, потому не отказалась, хотя осторожно пригубила и носом повела.
Женихов ещё с ночи на привязи держали. Еду исправно давали, дабы зверский голод приупить, а то ошибками научены — не докормить, Зверя не придержать — невест в колочья драли и съедали.
Потому за этим строго следил сам Альфа. Еда, пить, яма, цепи, пруты… на охране волколаки могучие стояли. А ко всему прочему, отец Иррэ зелье и для Зверя собрал, с моего предложения. Опробовано на мне невпервой было.
Но сейчас ближе к гону, всё чаще над лесом взмывал вой то одного, то другого волколака, а то и дружный — протяжный, заунывный. Звери в них шибко плоти девичьей требовали. Оголодали всё же — о том и выли. И особливо отчётливо я глас брата слыхал. Ледяными шипами мне в кожу вонзался, до печёнки пробирал, сердце студил, кровь…
Вагр жажадал Славку заполучить. Оттого, что Зверь с ней мог сотвориь меня жестко ломало…
Мысльоборвалась, Альфа шикнул на пугливых девиц, и они с визгом прочь бросились. Только Славушка безмолвно и выверенно метнулась чуть в сторону. Юбку присборила, не страшась плотью сверкать…
Толпа загулила, подгоняя и подбадривая.
Девки точно козочки между деревье сигали, через кусты, прочь торопясь. Шмыгнули стайкой, да в россыпну…
Меня молнией прострелило, по жилам калёное железо побежало. И сердце яростно ритм бега Славки отбивало, словно хотело ускорить её темп, помочь… А следом в ледяную пропасть ухнуло — вой послышался Вагра. Пронизанный жаждой крови и свободы.
До кишок пробирал.
И я возненавидел Вагра сильнее за то, что он наконец признавал свою озабоченность, привязку к Славке. Что своим воем озвучил, что она и ему пришлась по вкусу. И что он любого, кто осмелится встать у него на пути — убьёт!
Никогда брат не был настолько одежим. Скрывал, давил, и вот оно — вырвалось… Чувство собственника, заверинная жажда обладать. Боль из-за разлуки с той, кого жаждешь больше всего на свете.
Всё то, что я убивал все эти годы в себе. Тщательно пережовывал, как недужий, любовью к боли — доза да зозой принимал, вдыхал, касался… И оттого я сильнее брата в выдержке был. Я убивал в себе любовь!!! Приручал себя к боли и воздежанию, как и её приучал к своей крови, что в такой дозе, кою она уже пила, для других людей ядом была.
А она принимала — капля за каплей, глоток за глотком…
Аккурат с новым протяжным воем прибежал Маррок:
— Альфа, — голову почтительно склонил. — Цепи не выдержат. Двери — тоже. Вагр совсем одичал, вот-вот сорвётся.
— Нельзя невестам время урезать. И без того несильны, — проворчал Дагр. Волколаки роптали, несколько самок угрюмо сопели вдали, прячась за деревьями, потому что им не дозволяли на поляну, где до сего невесты людские стояли, выходить. Дабы ревность не провоцировать, дабы уберечь людишек от бабских склок и драк, кои могли волколачки о чувств затеять.
В душе недобро рыкнуло от предчувствия очередной гадости от Наверы. Её давненько не видал. И ежели она закон нарушит и Славку с пути собьёт, тогда её ничто не спасёт. Но и Славушку тоже…
Может проследить лапами?
Мысль нарушил глас отца:
— Дюжина хвостов к ямам!
Чётко имена волколаков самых бывалых назвал:
— Вы должны удерживать женихов, как можно дольше. Вагра особенно!
Моррок и остальные волколаки метнулись выполнять указ.
— А ты чего? — вопрос Альфы настиг меня почти одной ногой в раздумьях, как Славке помочь на пути.
Я уставился на отца в удивлении и ожидании распоряжения.
— Что же ты, — покривился Альфа, — спасал девку, спасал… и не желаешь брата притормозить?
— Она не девка, — глупо поправил Дагра, за что получил пристальный взгляд.