- Момент - прекъсна го Хайръм. - Инките никога не са имали писменост.
- Грешите - отвърна Уилсън. - Инките са имали развита писменост, която била разпространена и в най-отдалечените кътчета на империята. И само за два дни и една нощ всяка написана дума била унищожена. Всичко това, за да може местоположението на Вилкапампа да се запази в тайна.
Ясно си личеше, че Хайръм далеч не е убеден.
- От онзи ден нататък само споменаването на Вилкапампа било достатъчно за обезглавяването на провинилия се и смъртта на всички негови роднини и близки.
- И ми казвате, че поради това инките нямат писменост? Защото са се опитвали да защитят последната си столица?
- Пачакути не можел да си позволи да рискува - отвърна Уилсън.
- Никога не съм чувал по-големи глупости! - Бингам хвърли фаса на пода и го смачка с тока на ботуша си.
- Изобщо не съм очаквал да ми повярвате веднага - каза Уилсън.
- И какво толкова ценно има в този „град в облаците“, че да изисква подобно ужасно жертване на невинни?
- Градът е тяхното най-свещено място.
- За инките всичко е свещено - отвърна Хайръм.
- Това е всеизвестно. Трябва да има нещо по-важно.
- Не мога да ви кажа защо - каза Уилсън. - Тайните на Вилкапампа се пазят и до днес. Но зная, че когато... видите изгубения град с очите си, душата и сърцето ви ще полетят. Стотици тераси, водещи до огромен изоставен къс черен гранит, чиято сурова прелест не може да се опише с думи.
- Има ли съкровище там?
- Градът има златно сърце - отвърна Уилсън. - В метафоричен смисъл. Но иначе няма съкровище, което може да бъде отнесено или продадено.
- Няма съкровище - повтори Хайръм. - Разочароващо.
- Историята е отредила вие, Хайръм Бингам Трети, да откриете Вилкапампа и да я покажете на света. Това само по себе си е достатъчно съкровище.
Последва дълго мълчание.
- През всичките си години - обяви Хайръм - не съм чувал такава измислица като тази, която ми казахте в този влажен ден. - Той грабна чашата на Уилсън, сложи я на масата до своята и напълни отново и двете до ръба. - Обаче сте много забавен. Сигурно надморската височина е виновна да измислите такава цветиста история. - Хайръм замислено почеса брадичката си. - Да, вие сте най-смешният човек, когото съм срещал... поне в Перу. Преди години познавах един тип от Йейл, Стивън се казваше. Той беше смешен. Разказваше куп вицове. - Хайръм се усмихна широко. - Двама души влизат в капан... - Той замълча за момент. - Човек би си помислил, че поне единият ще го види заложен на земята. - И се разсмя, сякаш това беше най-смешното нещо, което е чувал. - Двама влизат в капан! - повтори той. - Ама че смешно! А знаете ли кое е общото между ябълките и портокалите?
- Плодове са - каза след размисъл Уилсън.
- Грешно - отвърна Хайръм. - И едните, и другите не могат да карат локомотиви! - И се разсмя отново. - Знам безброй подобни. Кое е кафяво и лепкаво? - Той замълча. - Лепилото! - Подхранваният му от алкохола смях ставаше все по-буен.
- Съдбата ви е да откриете Вилкапампа - рязко рече Уилсън. - Независимо дали ми вярвате или не. - Той отново вдигна чашата си и изгълта уискито. - Трябва незабавно да тръгнем по Пътеката на инките. - Уилсън остави чашата на бюрото с дъното нагоре. - Събитията в Куско са непредсказуеми. Някакъв свещеник е убит, а един човек е прикован на кръст на стените на катедралата.
- Видяхте ли го? - Хайръм тутакси стана отново сериозен. - Не всеки ден може да се види разпнато тяло. Ама че гледка. Ужас. Селяните никак не са доволни, знам го. И колкото повече стоят на дъжда, толкова по-гневни стават. Перуанците не обичат дъжда, което е смешно, като се има предвид, че живеят на това забравено от Бога място. През лятото дъждовете не спират. - Внезапно на лицето му се изписа недоумение. - Знаете ли, веднъж се срещнах с монсеньор Пера. Стори ми се много приятен човек. Поне убиецът си е получил заслуженото. Някакъв местен войник.
- Трябва да тръгнем към планините - каза Уилсън. - Нямаме нито минута за губене.
- Жена ми ме мрази - неочаквано обяви Хайръм, като леко заваляше думите. - Тъстът ми е на мнение, че съм глупак, представяте ли си? Цялото ѝ семейство ме мисли за такъв.
- Никой няма да ви мисли за глупак, след като откриете Вилкапампа - каза Уилсън. - Тъкмо обратното. - Той помогна на Хайръм да се изправи и го потупа окуражително по гърба. - Ще ви почитат като един от най-великите изследователи на всички времена.
- Откъде знаехте, че жена ми е бременна? - попита Хайръм. - Трябва да ми кажете.
- Знам много неща за бъдещето - отвърна Уилсън, като се мъчеше да не звучи толкова арогантно. - Скоро ще видите, че съм ценен приятел в много отношения. Трябва само да дойдете с мен. Направите ли го, животът, за който винаги сте мечтали, ще бъде ваш.