Ось таке говорили люди з церкви йдучи.
А ми, себто я й батько, пішли до хати Федора Конаша, де заїхав був гетьман. Як ми надійшли, гетьман стояв уже перед хатою та розмовляв із Федором.
Батько поклонився йому, а він відклонився тай каже:
— Здорові були Максиме! Давно ми не бачилися — додав.
— Ой, давно, паноньку! — каже батько.
Молоді ми ще тоді були — каже гетьман. — Та не панькайте мені, Максиме. Ми ж собі своє, та й не пан я, а козак. У козаків усі рівні собі.
— Не звичайний ви козак — кажуть мої тато, — а славний козацький гетьман.
— Не славніший я від усього січового козацтва. В нас на Січі так: сьогодні простий козак, а завтра кошовий отаман, сьогодні кошовий, а завтра простий козак. Усе по волі братства козацького.
А на це мої батько:
— О таке, то не гаразд!
Розсміявся гетьман тай каже:
— Чому не добре, Максиме?
А батько в відповідь:
— Я так своїм простим розумом міркую, що воно не добре. От у мене є господарство, поле! Я господар, як і мій батько був і дбаю про поле, як умію та можу. А як би так на моє поле приходив що року інший господар, то як би воно те поле виглядало? Я сам, коли знав би, що по мені прийде на господарку якийсь ледащо, не мав би охоти до праці…
Гетьман задумався:
— Гм! Воно й ваша правда! Та дарма, такий старий звичай у нас на Січі і не зломиш його покищо. Та от оповідайте, Максиме, що біля вас чувати, як вам живеться, як поводиться?
А Федір Конаш каже:
— Ходімте в хату та там поговоримо. Пішли ми в хату, всі три посідали на лавках за столом, а я стояв біля батька:
— А це ваш синок? — питає гетьман у батька.
— Мій, одинак — кажуть батько.
Гетьман погладив мене по голові тай питає:
— А як тебе звати, козаче?
— Івась Білик — кажу.
— Як виростеш, Івасю, — каже гетьман до мене, — то візьму тебе на Січ, будеш козаком.
— Добре, — відповів я, — піду! Я дуже хочу бути козаком.
Гетьман погладив мене знов по голові, добув із калитки червінця тай дав мені:
— На, Івасю, маєш на пам'ятку від мене.
— Подякуй, Івасю, пану гетьманові за такий дарунок.
Я поцілував гетьмана в руку.
Жінка Федора внесла пироги й запіканку.
У розмові батько оповів гетьманові про свій клопіт та журбу.
Гетьман записав собі все й обіцяв, що як буде в короля то в королівській канцелярії подбає про батькову справу.
— Сподіюся — говорив гетьман — що не довго прийдеться вам ждати королівської конфірмації на ваше вільництво. Я й королевича попрошу подбати про корисну полагоду. А треба вам знати, що король віддав королевича під мою опіку на ввесь час походу проти бісурмен. Будьте доброї думки, Максиме!
Батько веселі та вдоволені вернулися до дому. Червінця я дав батькові до переховку.
Гетьман поїхав на війну. Батько дальше були певні, що гетьман поладнає справу в батькову користь.
Але цим добрим думкам скоро мав прийти сумний кінець. Минав місяць за місяцем, а королівська конфірмація на батькове вільництво, що мала прийти на замок, як не надходила так не надходила. Підстароста став чимраз більше настоювати на батька, а мав спільника якогось мадяра-гайдука і великого колись любимця воєводи Мнішеха. Той мадяр, Ґерґей, дістався на двір іще хлопцем, а тепер у Кульчицях при підстарості сидів на ласкавім хлібі і він то ніби мав дане собі від старого пана це наше солтисівство. Тому оба допікали батькові, турбували його погрозами: або по доброму виносися, або витрясемо тебе з того вільництва, бо ми вже виграли справу на замку. Була це нечесна брехня, бо декрету не мали і навіть самі побоювалися, що таки може прийти ця королівська конфірмація. Бо довідалися вже якось про гетьманську обіцянку, хоч батько нікому не оповідали про це. Отже справи стояли так, що обі сторони боялися: батько, ану ж скривдять його? Підстароста і Ґерґей, ану ж конфірмація буде? Коли один і другий боїться, легко годитися.
— Заплатиш нам двісті золотих, а вже обіцяємо лишити тебе в спокою для любови ближнього — говорив Бжезінський.
— Нема у вас любови ближнього ні Бога, — говорили батько, — коли ви так соромно напосілися знищити мене. За гріхи мої дам сто золотих, але вже раз дайте мені спокій і на віки поквітуйте та хай вас Бог судить за мене бідного!
— Давайте ж зараз хоч би і сто, з милосердя лише годимося на таке!
Батько не мав стільки грошей, тому після довгих розмов стануло так, що батько на цих сто золотих записалися до св. Михайла, а за проволоку мусіли дати лихви цього дуката, що його я дістав від гетьмана Сагайдачного.