– Если бы ты считал наоборот, я бы порекомендовал тебе обратиться к целителю, – Кристиан тряхнул длинной густой гривой своих золотистых волос, ясно намекая, что только душевнобольной может причислить его к градеронцам – ведь у них, в отличие от эндерглидцев, темные волосы.
– Хочешь бой? – градеронец готов был выйти из себя.
– Драться с привратниками не в моих правилах, – невозмутимо проговорил Кристиан.
– Раньше он не был таким высокомерным, – прошипел Балиан на ухо Юану. – Это была моя роль!
– Здесь его положение обязывает, – шепотом ответил Юан. – Муж сестры правителя, как-никак.
Балиан картинно скривился.
– Эй, – вдруг обратил на него внимание первый привратник. – Это ты мне рожи корчишь?
– Тебе, – соврал Балиан с большим удовольствием. – Пойдем выйдем, станешь моим первым противником после большого перерыва.
– Да я тебя!.. – привратник поудобнее перехватил меч и бросился на него, но Балиан выбил оружие из его рук, даже не вынимая меча.
– Скукота, – прокомментировал Балиан.
Обстановка накалялась. Сверху спрыгнули охранники, готовясь отомстить незваным гостям. Демиан испуганно схватился за плащ Кристиана, хотя гнев градеронцев был направлен только на Балиана и Юана.
Но прежде, чем развязалась битва, послышалось громкое «что происходит?», и к воротам вышел Арес.
– Арес! – Юан тут же бросился к нему на шею. – Привет.
– Он спятил? – оторопел Балиан.
– Не спрашивай меня ни о чем, пожалуйста, – решительно отказался от объяснений Кристиан.
Арес тем временем, явно недовольный таким, чересчур теплым приветствием, с силой отцепил от себя руки Юана и отодвинул его подальше. Привратники и охранники наблюдали за этой сценой со смесью возмущения и ужаса.
– Кристиан? – заметил Арес. – В чем тогда проблема? – повернулся он к охранникам.
– С ним двое эндерглидцев! – заорал привратник.
– Двое?
– Да, – Балиан подошел ближе. – Проблемы?
Арес уставился на него и какое-то время не мог произнести ни слова. Сначала он принял его за какого-то незнакомого жителя светлого города. Потом отметил золотистый цвет волос и решил, что этот парнишка очень походит на Кристиана и Юана. Потом в его памяти всплыло давнее воспоминание о Балиане, но Арес верить своим глазам не спешил.
– Балиан вернулся! – сообщил ему Юан с сияющим видом.
Не поверив и ему, Арес перевел взгляд на Кристиана. Однако Кристиану совсем не хотелось продолжать малоприятную беседу у ворот.
– Я все объясню позже, – сказал он. – Мне бы хотелось вернуться домой, и Руэдейрхи распорядился пропустить и Балиана, и Юана. По крайней мере, он обещал это сделать.
– Мы получили послание, – привратник помахал в воздухе листом бумаги. – Но…
Арес выхватил лист у него из руки и спешно пробежал его глазами.
– Пытаетесь оспорить приказ повелителя? – закончив с кратким ознакомлением, обратился он к привратникам. – Если угодно, пройдем к нему прямо сейчас. Подадите жалобу официально.
Привратники и охранники переглянулись и, напоследок прошипев что-то неблагожелательное, отступили. Им было прекрасно известно, что разговоры с Руэдейрхи по этому поводу короткие. Знай свое место, не нравится – уходи, никто не держит. А становиться отступниками никому из них не хотелось.
Кристиан, Демиан, Балиан и Юан прошли на территорию Градерона. Когда проходил Юан, привратник накинул на него синюю накидку с капюшоном. Балиан шел последним, но дорогу ему заступил Арес.
– Накинь на голову плащ, – сказал он.
– Это еще зачем? – пробурчал Балиан.
– Так надо, – оставался непреклонен Арес. – Иначе придется остаться.
Но в его голосе не слышалось угрозы или неприязни. Балиан, поморщившись, скинул плащ с плеч и накинул его на голову. Глаза застлала полная темнота; он хотел осведомиться, как ему, в таком случае, идти, но тут Кристиан положил руки ему на плечи и повел его вперед.
Глава третья
Дальнейшие планы
Такая дорога показалась Балиану сущим адом. Хоть его заботливо вели, он чувствовал себя слепым и абсолютно беспомощным. Мимо проходили какие-то люди, но он не видел их. Они отпускали разнообразные комментарии по поводу странной процессии, удивленно перешептывались, здоровались с Аресом и Кристианом, обращаясь к ним с раздражающей Балиана приставкой «господин». Ладно, этот Арес, но уважение, пусть и фальшивое, градеронцев к эндерглидцу – вещь позорная! Балиан то и дело порывался выхватить меч и восстановить смытые границы между двумя разными народами, но Кристиан предусмотрительно перехватывал его руку.