Как я оказалась в поле зрения Купидона? Отказавшись принять эту новость без боя, я иду на кухню, чтобы взять несколько ингредиентов. Смешав зелье, я смотрю на няню Элоизу и пожимаю плечами.
— Я просто сделаю изгоняющее заклинание, чтобы отразить его попытки оседлать меня каким-нибудь занозой в заднице, настоящим оборотнем.
Черная кошка на самом деле вздыхает, прежде чем спрыгнуть вниз, подходя ко мне. Когда она трется о мою голую ногу, сквозь меня текут маленькие искры успокаивающей энергии.
«Послушай, дорогая», — она садится у моих ног и смотрит на меня снизу-вверх, — «я знаю, что у твоих родителей был непростой брак».
Божечки, это мягко сказано.
«Это не значит, что ты не встретишь настоящую любовь».
На мой взгляд, это так. Мой отец-чернокнижник и очаровательная белая ведьма-мать были идеальной парой в аду.
«Твоя упрямая мать отказалась прислушиваться к разуму».
— Да ну. Я слышала эту историю бесчисленное количество раз в своей жизни.
«Пары Купидона очень удачны».
Удачны или нет, я отказываюсь подчиняться воле человека. Годы жизни в семье, которая ставит «веселье» в неблагополучное, преподали мне тяжелый урок. Брак моих родителей был историей ужасов, а не историей любви.
Моя мать встретила моего отца и сразу же попала под его чары. К сожалению, дорогой старый папочка был не только могущественным, но и амбициозным и беспринципным. Он знал, что самый быстрый способ подняться по лестнице успеха шабаша — жениться на члене одной из самых старых и влиятельных семей. Он нацелился на мою дорогую, милую, доверчивую мать, а остальное стало историей. Долгая история несчастий и ссор. Если поискать в словаре «неподходящее», там есть фотография моих родителей.
Старшая сестра моей матери, Элоиза, вмешалась, чтобы защитить меня от беспринципного гнева отца. По мере того, как его сила процветала, его понимание реальности ускользало. Его разум превратился в безумие, в то время как его негодование усилилось. Светлая сторона фейри в его семье устала сталкиваться со смущением, которое его выходки причиняли их роду Лойниров, и отреклась от него. Мой отец не смирился с потерей власти и престижа, которую принесло его изгнание, и стал еще более злобным, обвиняя нас в своем затруднительном положении. Наш дом стал зоной боевых действий. Ужасный круг разыгрывался непрерывно. Гнев папы достигал апогея, тогда он вымещал свою агрессию на нас. В один из самых безумных моментов он попытался заменить утраченную силу, поглотив мой магический свет. И няня Элоиза, и моя мать встали на защиту меня, и мой отец сошел с ума. Он заточил няню Элоизу в ее черную кошку, прежде чем обрушить всю силу своей темной силы на мою мать. Она попыталась дать отпор, но ее белая энергия не могла сравниться с его черной магией. Их объединенная магическая сила воспламенилась, взорвав их в другое царство существования. По крайней мере, так я говорю себе. Мы не совсем уверены, где они оказались. В одну секунду они стреляли друг в друга молниями, а в следующую исчезли в шаре красных светящихся искр.
После великой дуэли мы научились справляться с нашей новой реальностью. Няня Элоиза месяцами практиковалась, чтобы проецировать свои мысли в мое сознание. Что-то вроде языка жестов ведьм. Когда мы приспособились к нашему новому образу жизни, мы решили отойти от всех плохих воспоминаний и оказались в красивом городке оборотней Селестиэл-Фоллс.
Дела шли намного лучше, пока мой первый опыт с мудаком-оборотнем не пошел под откос очень быстро. После того, как я отказалась от его ухаживаний, он сошел с ума и толкнул меня к твердой стене в заднем зале «Горшочка меда». На минуту я подумала, что он может напасть на меня. К счастью, появился владелец медведь-оборотень по имени Винн Паддингтон и преподал пьяному тигру урок. Еще долгое время после этого на меня сильно действовала травма той ночи. Я избегала и игнорировала всех оборотней. Моя дружба с Анастасией помогла мне вырваться из моей скорлупы, и в конце концов я неохотно приняла некоторых из них в друзья.
Еще один урок, который я извлекла из нашего переезда, заключался в том, что у меня есть способность слушать мысли некоторых людей, если они открывают мне свой разум. До сих пор мне не везло с оборотнями. Большинство паранормальных существ блокируют себя, чтобы отразить сверхъестественные атаки.
Глядя на котел передо мной, я игнорирую кошачий голос разума, ревущий в моем сознании и умоляющий меня пересмотреть действие, которое я собираюсь предпринять.
—Я люблю тебя, няня Элоиза, но я должна сделать это.
Волосы на затылке встают дыбом, сигнализируя, что моя магия распространяется по всей маленькой квартире. Призвав все свои силы, я выпускаю в мир свое изгоняющее заклинание.
— Делай свое дело, малыш. Держи нежелательное подальше, — шепчу я, когда яркий неоново-зеленый световой шар исчезает за стеной. — Что может пойти не так?
Моя кошка-крестная закатывает глаза и бежит в спальню.
— Моя магия может быть и несовершенна, но я никак не могу испортить это маленькое проклятие, — кричу я ей, не очень убежденная в том, что говорю.
Глава 2
Маркус
— Дорогая, я дома.
Войдя в дом моего детства, я оглядываюсь в поисках своего брата-близнеца. Ублюдок должен меня ждать. Я отправил ему короткое сообщение прошлой ночью перед посадкой на самолет из Калифорнии.
— Спасибо за предупреждение.
Магнус выходит из кухни с кружкой кофе в руке.
Закатывая глаза, я бросаю свою дорожную сумку рядом с барной стойкой и иду на кухню, чтобы найти свой столь необходимый кофеин. Я сижу за потертым дубовым столом и смотрю на своего близнеца.
— Я почти готов к тому, что ты поразишь меня плохими новостями.
Наша семья уже несколько поколений занимается охранным бизнесом. Когда десять лет назад папа вышел на пенсию, он поставил Магнуса и меня во главе охранной организации «Черный волк». Ситуация сразу пошла в тартарары. Двум вспыльчивым волкам трудно действовать на равных. После пары полных напряженности месяцев мы решили, что единственным выходом будет открытие нового офиса в Калифорнии, чтобы у каждого из нас было свое собственное место для работы. Магнус остался генеральным директором всей корпорации, что меня вполне устраивает. Чтобы у меня было время для моей настоящей страсти, — работы по дереву.
— Рейф уволился без предупреждения, — ворчит Магнус и объясняет ситуацию.
Наш давний сотрудник-оборотень устроился на работу охранником во Франции и сошел с ума. Ну, во всяком случае, я так это вижу. Он встретил, влюбился и спарился с какой-то модной дизайнершей одежды за один уик-энд. Услуги нашей компании расписаны на месяцы, и потеря важного оперативника может быть разрушительной.