— Принц не будет против отсрочки? — спросила тогда Анна.
— Ему все равно, — мягко улыбнулся Хасин. — Принц сам учится, и, как и ты, не торопится выполнять свой долг.
И Анна долгие годы жила этим обещанием долгожданной свободы. Но должно было пройти еще два года, прежде чем она поехала бы в Академию. И тому было несколько причин.
Первая — она была слишком юной для этого. Большая часть студентов была куда старше шестнадцатилетней девушки. Многие, прежде чем поступить в Академию, закончили не одну школу магии, и были куда старше и опытнее. Анне требовалось еще немного времени, чтобы получить те знания, которые помогут ей соответствовать адептам учебного заведения и не быть недоучкой на их фоне.
Вторая — куда прозаичней. Сейчас в Академии учился принц Кассиан. Это был его последний год, и в дальнейшем это не было проблемой и причиной. Но сейчас ехать туда — идти к своей судьбе еще быстрее. Анна не боялась встречи. Она просто ее не хотела. Не желала воочию увидеть своего нареченного. Блажь, но ей было важно оставить своего жениха безликим, чтобы продолжать лелеять свои иллюзии и фантазии.
— Других вариантов нет? — тихо спросила Анна. — Это ведь всего год, Хасин! И ты обещал быть рядом! — с немой мольбой, добавила девушка, крепко хватая его за руку.
Хасин переплел их пальцы и мягко коснулся другой рукой ее лица, убирая пепельную прядь с ее личика.
— Я буду рядом. Как и обещал. Но не изо дня в день, Амани. Ты должна понимать, что я не нянька — у меня есть свои обязанности, есть свой долг.
— Я понимаю, — смиренно кивнула принцесса.
— И нет другого варианта, Анна.
— Но там ведь принц.
— Ты сама сказала — это всего год. Он закончит академию и вернется домой — его тоже ждут обязанности и долг.
— Я не хочу с ним видеться.
— Боюсь, сейчас предоставить тебе выбор я не могу.
— Я еще слишком слаба и неопытна.
— Ты умница, и все быстро освоишь и нагонишь. Тебе нет равных в уме и упорстве в достижении своей цели, Амани, — ободряюще посмотрел на Анну Хасин, касаясь губами их переплетенных рук. — И у тебя есть еще два месяца, чтобы подготовиться к учебному году.
— А мой возраст? Меня примут? — забеспокоилась девушка.
— С этим не будет проблем, — кивнул демон.
— Ты мне поможешь? — волнительно и озабоченно посмотрела на друга принцесса.
— Конечно. Но скоро я должен буду уехать. А ты отправишься в путь с одним моим хорошим другом. Он и продолжит с тобой заниматься пока вы будете на пути к Первому Свободному Городу.
— Но мы ведь еще увидимся? — прикусив губу, тревожно спросила Анна.
— Даже раньше, чем ты думаешь, — загадочно хмыкнул беловолосый демон.
Время полетело со скоростью звука. С утра до позднего вечера Анна занималась под руководством и наблюдением своего демона. Практика, книги, уроки и задания — не было ни минуты свободного времени. И девушка даже не заметила, как вернулось ее хорошее настроение, как ушли грусть и тоска из глаз — не до конца, но все же — сменились огнем решительности и любопытства, упрямством и сосредоточенностью. Зато Хасин заметил, и не мог не радоваться тому, что его подопечная отрешилась от грустных мыслей, отвлеклась и сумела не потерять своего огня и своих стремлений. Ее упрямство в нужное время его всегда восхищало, как сейчас, и он радовался, что смог привести Анну к мысли, что все в порядке, что ее планы — все еще ее. И пусть по ночам она не отпускала его — не бегала в страхе по дому, разыскивая его, как только он исчезал на некоторое время.
А демон, получив немного свободного времени, занимался делами своей империи, из тех, которые не требовали его личного присутствия. Постоянные гости и гонцы, Гхарт с письмами и другие твари, приносившие ему послания и документы. Хасин сидел в своем кабинете, там же принимая всех своих гостей. Анна старательно старалась ему не мешать, но каждую возможную минуту была рядом. Иногда он просил ее уйти, иногда она присутствовала на его встречах, делая вид, что читает, но внимательно прислушиваясь к донесениям и разговорам. А потом Хасин спрашивал ее мнение в том или ином вопросе. Поначалу она удивлялась, но позже просто говорила, не думая о том, зачем ему ее советы и мнение. Не сразу поняла, чего он добивается, но поняла.