Анна давно привыкла к атмосфере, что царила в замке. Какими бы взрослыми и серьезными ни были его обитатели, какой бы статус ни имели, какое бы имя ни носили, какую бы должность ни занимали, всегда было место задору и веселью. Всегда был повод пошутить и посмеяться, устроить фееричное шоу для всеобщего веселья и смеха. И пусть большую часть времени студенты были заняты занятиями и учебой, тем не менее, им удавалось выкраивать время, чтобы наслаждаться им и молодостью, и тем веселее и задорней были их шутки.
И поэтому вполне нормальным было то, что сегодня, обычно серьезные, сосредоточенные и порой угрюмые адепты забыли обо всех своих проблемах и заботах, наказаниях за проступки, отработках и заданиях на завтрашние предметы, и просто наслаждались свободным днем и ожиданием Бала Иллюзий.
— Ты уже выбрала себе образ? — полюбопытствовала Хитана у Анны.
— Я изменю все, — решительно и категорично ответила принцесса.
— Оставь хотя бы свои дивные глаза, — с улыбкой попросил Лео, понимая ее желание быть целиком и полностью неузнанной сегодня вечером.
И пусть в полночь все иллюзии спадут, открывая истинные лица всех и каждого, не зависимо от сложности наложенных чар, это время Анной будет проведено без косых взглядов и шепотков за спиной — ну если только одобрительных. Лео тоже собирался скрыть себя полностью, не желая в этот вечер быть предметом насмешек, пусть даже и добрых.
— А еще я нашел заклинание уравновешенности и гармонии. Оно краткосрочное, но мне хватит. Поможешь? — попросил он.
— Конечно, — кивнула принцесса.
— А я не буду прятаться. Ну, если только немножко, — хитро улыбнулась Хитана.
— Конечно, — фыркнул насмешливо и весело Лео, — а то как же твои бесчисленные кавалеры узнают свою даму сердца!
Анна тоже весело улыбнулась, переглядываясь с парнем.
— Завидуют молча, — хмыкнула без какой-либо обиды оборотень. — Твоих-то ведьмочек не будет. Да и когда ты в следующий раз их еще увидишь!
Лео немного смутился от намека на свое вчерашнее поведение и бесконечные знакомства с красавицами. Анна же с улыбкой подмигнула парню.
— Почему ты не можешь быть таким спокойным и раскованным здесь, в Академии? — полюбопытствовала принцесса. — Вчера ты ни разу не споткнулся, ни разу не упал. В тебе будто уверенность проснулась.
— Меня гнетет обучение здесь, ты же знаешь, — невесело хмыкнул полукровка, вяло ковыряя свой завтрак. — И это всегда, с самого детства — пристально внимание к моей персоне — меня волновало, заставляло нервничать. Отсюда все моя рассеянность и неловкость. Я желаю не быть посмешищем, и это желание все и портит. Хочу как лучше, а получается как всегда.
— Ты ведь не дома, — мягко и уверенно произнесла Хитана.
— Но и не на своем месте, — хмыкнул спокойно Лео, посмотрев на внимательно слушающих подруг.
— Ты ведь сам еще не знаешь, где твое место, — нежно улыбнулась оборотень.
— Но я и не в его поисках, что могло бы меня успокаивать. Я заведомо на нежеланном пути.
— Все еще может измениться, — ободряюще улыбнулась Анна, подмигивая другу.
— Давайте прогуляемся в саду? — предложила Хитана, понимающе сменив тему. — Сегодня прекрасный день.
— А ты в отличном настроении. И так и не рассказала, что тому причина, — протянула с намеком Анна, с улыбкой глядя на подругу, когда они выходили из замка.
— Боюсь тебе не понравится, — хмыкнула оборотень себе под нос, а вслух произнесла что-то невнятное и отстраненное, давая понять, что углубляться на собирается.
Друзья пришли в свое излюбленное место, где часто проводили время — Анна с Лео с учебниками на коленях под деревом, Хитана лежа между ними, закрыв глаза и порой посапывая, пока оба друга упорно постигали азы, что ей были знакомы. Довольно часто многие студенты занимались на свежем воздухе, либо же просто отдыхали и развлекались. А сегодня в выходной день, сад был полон гостей, которые тут и там сидели на траве и под деревьями своими компаниями, обсуждая учебу, предстоящий бал и вообще что угодно.
Анна рассеянно и с улыбкой смотрела вокруг, крутя головой, наблюдая за людьми, и все время периодически возвращаясь в мыслях ко вчерашнему происшествию. Удивлялась тому, что от потрясений и страха не осталось ни следа, и все мысли упорно сводились к поцелую, отчего девушка робко оглядывалась по сторонам, подмечая, не заметил ли кто ее алеющих щек. Но Хитана была поглощена своей излюбленной дремотой на свежем воздухе, а Лео, устроив голову на коленях оборотня, просто рассеянно смотрел на небо сквозь зеленую листву дерева, под которым они сидели. Остальным же не было дела до принцессы — не сегодня, когда были другие обсуждения.