Да что ж тут творится?
— Они искали Источник Зла.
— А те трое?
Проводник ничего не ответил, облако чуть раскачивалось в воздухе, потом двинулось вперед и тут же вернулось обратно.
— Впереди много Пустоголовых.
— Сколько?
— Семь, нет девять.
В мозгу появилась картинка: пятеро монтируют какую-то систему, четверо в «экзах» с чем-то похожим на FN F2000 контролируют зону работ. Команда техников устанавливает какие-то датчики, подвешивая контейнеры по диаметру тоннеля, тщательно выверяя определенное расстояние между ними. Но вот работа закончена, пятерка отходит от места установки и в этом месте появляется едва видное свечение. Пятерка заходит в него и исчезает. Следом уходит и охрана… Свечение остается.
Мы подходим к этому месту — датчик сигнализирует об аномальной активности. Похоже на «пузырь». Значит сектанты приручили его и провесили портал. Дальше дороги нет… Четверка выглядела весьма солидно, особенно оружие. О таком я и не слыхал. Близко приближаться мы не стали и ушли в еще один рукав, спустившись по сырым скобам метров на семь вглубь. Света тут не было. Проводник двигался уверенно, вместе миновали несколько лужиц «студня» и подошли к решетчатой двери с «тюремным» замком. Открыть его было дело двух минут — пружины набора сгнили и отмычка легко поддела собачку замка. Чуть поднажав, я отпер дверь. Петли проржавели, и мы вдвоем с трудом открыли скрипнувшую дверь. Место я узнал— полгода назад я тут уже был. Включив активный режим ПНВ, мы осторожно двинулись вперед.
Коридор с жестяным вентиляционным коробом шел к тайнику Стрелка. Место неплохое. От покойных мародеров ничего не осталось кроме ржавого оружия, так и валявшегося на полу, как я его тогда раскидал. Все остальное сожрали крысы. И тут у меня создалось впечатление, что кто-то зовет меня к себе, скорее даже довольно вежливо приглашает. Проводник не проявлял беспокойства.
— Тебя действительно ждут. Иди.
Ну что ж, посмотрим — кто нас ждет.
— Ты его знаешь.
Мы пробрались в тайник. Нас действительно ждали — на топчане сидел молодой парень в сталкерском комбезе с АК-74М на коленях. Маска была отстегнута, такие знакомые глаза смотрели на меня — живо и с интересом…
— Ну, привет, Шрам. Вот значит и свиделись.
— Здоров, Стрелок.
— А я-то гадал тогда — кто за мной гонится? — усмехнулся он, — Но это лирика. Так что слушай и не перебивай. Монолит готовит всем сюрприз — установка наподобие Радаровской будет и здесь. Не в последнюю очередь это ударит по всем обитателям здешних мест. Пока дурачки из кланов дерутся между собой, секта связалась с чем-то очень чуждым Земле. Военным кажется, что они все контролируют, но это далеко не так. Контроль иллюзия. Монолитовцы полны решимости и используют все свои средства, чтобы снова пленить Поющий Камень. Главным образом их интересует возможность захвата ключа. Но ключ это не твоя забота. Вот теперь спрашивай.
— Что нужно от меня?
— Как тебе и говорили Измененные — уничтожить установку. Она пока не запущена, но это дело нескольких дней. Так, что время дорого.
Дрема, до этого молча сидевший на ящике, подал голос.
— А тебе то какая выгода, Темный?
— Самая прямая. Установка лишает нас сил. Хватит с нас и одного Радара. Или хотите стать марионетками?
— Координаты.
— Место тебе знакомо. Основная установка будет на бывшей базе Долга. Военные пока не понимают, что их водят за нос. Потом будет поздно.
— Я уже говорил Алхимикам, что одному мне это не потянуть. Нужны люди.
— Я говорил кое с кем. Люди будут. И даже очень знакомые тебе. Задачу они решить помогут.
— Сколько у нас времени?
— Максимум неделя, пока не начнутся необратимые изменения. Тогда Агропром превратится в филиал Радара с зомби, псисобаками и снорками. Можешь с Лесничим поговорить — ему, в отличие от Измененных, темнить не нужно. Но время дорого. Так что придется поверить мне на слово. Иди к Долговским, на Росток. Оружие и людей найдешь там. В Баре к тебе подойдет человек и передаст привет от Меченого. Это пароль. А теперь бывай. Проводник поможет пройти через посты военных.