Стая псевдособов навалилась на десяток Белого неожиданно и яростно в совершенном молчании. В этом таилось что-то очень необычное. Да и сами преследуемые словно растворились среди леса. Следопыт хоть и старался, но потеря Святоши, так по-идиотски наступившего на растяжку, сказывалась все сильнее. Подтянувшееся ядро команды Волкодава привело за собой и крупную стаю псевдособов. И теперь они, кружа среди стволов сосен, упорно и отчаянно атаковали занявших круговую оборону наемников. Звери разительно отличались от знакомых по Диким Территориям прежде всего размерами и организацией. Внезапно изза камней выскочил здоровенный псевдособ и метнулся на Белого. Тот выпустил полмагазина в упор и мутировавший волк растаял в прыжке. Твою мать! Изза камней приближались еще четверо… Самир и Паленый открыли огонь одновременно и два силуэта из четырех растаяли, а еще один, ловко уйдя от выстрела, сбил с ног Лешака и неуловимым движением разорвал горло своей жертве. Четвертого пристрелил Белый, прервав прыжок псевдособа, нацеленный на Паленого, менявшего магазин.
— Отходим, босс! — проорал в гарнитуру десятник, — нам не справиться.
— Отходить поздно, — мрачно донеслось в ответ, — скоро выброс, а Зяма говорит, что до него мы на Агропром не успеем. Придется прорываться к старой штольне. Это наш единственный шанс.
— Принял, босс.
Наемники стали двигаться в сторону штольни. О преследовании уже не могло быть и речи. Оставалась надежда, что и тем, кого так жаждал убрать наниматель, сейчас было не лучше. Удача отвернулась от «гусей» и теперь только от них самих зависело — останутся ли они в живых. Небо стремительно темнело от надвигающейся с юга тучи и на наемников хлынул проливной дождь.
Я вышел из пустой зоны «пугала» и мозга коснулось прохладное щупальце.
— Перст, мы вам поможем.
Среди деревьев мигнул изумрудный огонек. Или мне это показалось?…
Выброс начался через два часа. Штормовой ветер к этому времени стих и установился мертвый штиль. Небо меняло цвета словно в безумном калейдоскопе — отсветы разных оттенков бликами отыгрывали на сырых каменных сводах горизонтального ствола. Лес, до этого живший своей жизнью, затих, словно затаился. Время от времени зарницы вспарывали темноту и вызывали легкие приступы тошноты, комом подкатывающей к горлу, но не прорываясь наружу. Бойцы занялись привычным делом, приводя себя в порядок, осматривая оружие. Завтра предстоял сложный день. Скоро мы разойдемся своими дорогами — я с напарником вернусь на болота, долговцы на свою базу, Левша с Максом к привычным рейдам. Я изучал трофейный ПДА военного сталкера. На его карте был ряд пометок в районе Лиманска. Неожиданно для меня файлы не были запаролены и то, что я узнал, меня далеко не обрадовало. Одна из лабораторий находилась совсем недалеко — сопоставив маршруты вертолетов, время от времени пролетающих над Большими Болотами, я вычислил — куда они летают. Сопоставив данные электронных карт трофея и своих, удалось ликвидировать одно из белых пятен. Лиманск действительно посещался все последние полгода. Значит интересы военных и сектантов тесно переплетены. А объект «Х-23», отмеченный на карте капитана, снят с консервации достаточно давно. Ради интереса просмотрел и остальные карты — на мое везение болота оставались для военных сталкеров камнем преткновения. Несколько разведрейдов кончились неудачно, а попытка десантирования с помощью парашютов потерпела полное фиаско — буквально через минуту после десантирования сигналы датчиков взвода десантников исчезли из эфира и как в воду канули. С тех пор армейское командование усилило кордон на оконечности болот, но более попыток к заброске не принимало, ограничиваясь патрульными облетами. Я скопировал данные на свой ПДА и, выключив, отложил трофей в сторону. Достал из кармашка так называемый "швейцарский армейский нож" и вскрыл корпус, припоминая уроки Вадика. Маяк был несильный, пассивного типа. Пластиковый прямоугольник крепился на двухсторонний скотч к задней стенке, сразу за аккумуляторным отделением. Я вытащил маячок и раздавил его камнем. Тщательно собрал конструкцию и убрал трофей сначала в контейнер, а потом и в РД. После чего погасил фонарь и постарался, расслабившись, уснуть. Что мне в итоге и удалось.