— Так значит это ты Меченого с ЧАЭС вытащил?
— Да, я. А теперь хочу закопать последнего гаденыша, портящего жизнь всем нам. Да так закопать, чтобы не воскрес.
— Самоубийство.
— Может быть. Я никого за собой не тяну. Поговорите со своими людьми. В случае несогласия часть из вас может остаться в стороне.
— Не пойдет, — это Макс, — Штакет, бросай фишку. Пусть Куба приглядит, а сам дуй сюда. И Черта тащи.
— Я присмотрю, — буркнул Левша и пошел к южному выходу из штольни, на ходу снимая автомат с предохранителя. Подошли Черт и оба бойца Макса. Чуть погодя подошел и Штакет. Макс коротко и внятно обрисовал перспективу, не упомянув, впрочем, о возможной работенке. Возражений я не услышал.
Через три часа я вел по своей тропке всю команду на болота. Туман немного рассеялся и видимость стала получше. Не смотря на многочисленные аномальные и радиационные очаги, насыпи у будки обходчика мы достигли довольно быстро. Трамплин дышал гравием, а родник весело журчал водяной струей играя камушками. Над Горелым Хутором поднимались клубы дыма. Обеспокоенный, я прибавил ходу. Горелый хутор назывался так потому, что его оккупировал один вид аномалий «жарки», реагирующие на живое присутствие. Животные не очень то любят огонь, обходя хутор стороной, а вот люди, бывает, захаживают. Вот и сейчас четкий след группы — не меньше десятка, несут приличный вес — следы глубоко вдавлены. Направление — старая база Чистого Неба. Опережают нас на час — полтора. Судя по обуви — явно натовская экипировка. Я мысленно прокручивал в голове — есть ли на старой базе намек на наше нынешнее местонахождение. Вроде бы нет. Последний раз, когда я подходил к ней со стороны старого дизельгенератора, базу облюбовало стадо псевдоплотей. Но все одно мешкать нельзя. Дрема разделял мое беспокойство.
— Командир, похоже они уже у старой церкви.
Я кивнул.
— Бери людей и веди их в наши места. Я пойду — поинтересуюсь — что за птички к нам залетели. А вы немедля организуете оборону базы. И чтобы муха не пролетела!
Дрема кивнул и маякнул рукой группе. Макс подошел ко мне.
— Одному дело рисковое.
— Для меня здесь — нет. Я, можно сказать, местный. Следуй за напарником и он доведет вас до Базы. Там от вас проку будет куда больше.
— Принято. Удачи.
— К черту удачу. Еще увидимся.
И, включив рацию на прием, я пошел по следам группы. Менее чем через час я подходил к полуобвалившейся церкви со стороны кладбища. Группа прошла тут — четкий след явно вел к старой базе. Здесь они устраивали пятиминутку — мусор был аккуратно прибран, но следы привала остались. Я повис у них на плечах. Дальше к старой базе можно добраться двумя путями — через Гиблую Топь или через Рыбацкий хутор. Судя по всему их предводитель выбрал второй маршрут. Или просто не знал о существовании альтернативы. Значит у меня есть шанс опередить их. Маршрут через Гиблую Топь шел по гряде мелких островков и плавней и был значительно короче, хоть и рискованней. Но детектор работал исправно, а с боеприпасами у меня проблем особых не было — хватит на небольшую войну. В кармашках разгрузки лежали шесть осколочных зарядов для подствольника, еще четыре «нелетальных» аналога «зорьки» (свето-шумовая граната 'Заря-2 — прим. авт) уложены в карман натовского РД. Я сделал небольшую паузу, одев маскнакидку и переложив поближе карманную артиллерию. Все-таки амеры в подствольниках толк знают — мне НАТОвские образчики нравились больше, чем отечественный «костер». Приняв стимулятор, я спорым шагом пошел через Гиблую Топь.
Опередил незваных гостей я примерно на час, пристроившись на чердаке в старом складе из саманного кирпича. Здание стояло посторонь, в кольце аномалий. И проходов к нему было два — с противоположных сторон. Солнце наконец-то начало клониться к горизонту, подсвечивая мне перспективу и уменьшая возможность моего обнаружения — ПДА я выключил. По двору заброшенного "кланового гнезда" разгуливали псевдоплоти. Вскоре появились первые признаки гостей заходивших с востока — в камышах задвигалось стадо болотных кабанов, эти звери не шли ни в какое сравнение с их лесными собратьями, в изобилии населявшими Темную Долину и Военку. Здешний кабан это двухсот-трехсоткилограммовая здоровенная груда мышц и какие-никакие мозги. Настоящий боевой танк — неожиданно ловкий и хитрый. Даже болотные химеры, гроза здешних мест, на секача нападать не решались, предпочитая держаться от крупных стад подальше, главным образом предпочитая наскоки на молодняк. Впрочем кабаны территории обитания химер тоже не жаловали — нюх у них превосходный. Вот и сейчас ветер донес до вожака стада запах вооруженных людей и это ему не понравилось. Водя ноздрями кабан негромко рыкнул — стадо моментально снялось с предполагаемой ночевки и бодро побежало вглубь больших болот. Вожак неспешно, с достоинством затрусил следом.