— Ты не в форме.
— Я знаю. Но дайте мне время — я все наверстаю. Я проводник.
— Надо же… Я-то считал, что ты спец по хакингу (взлом компьютерных сетей — жаргонизм. Прим автора.).
— Это в прошлом…
— Прошлое нас никогда не оставляет в покое. Вот и сейчас прошлое хочет взять реванш.
— Командир, я хочу быть полезным.
— Вот мне и нужны твои навыки, — я протянул через стол два трофейных ПДА «Свободных», — Нужно вытащить отсюда всю информацию. И как можно скорее. Поступаешь в распоряжение Кулибина. Все понял?
— Я понял, только…
— Мне нужен программист и, при этом, толковый. Я собираюсь проникнуть в центр и устранить свои проблемы раз и навсегда.
Дед Миша лукаво улыбнулся в бороду.
— Митрий, давно не заходил, ой давно.
— Были проблемы.
— Наслышан, наслышан. От Измененных я подобной пакости всегда ожидал. Не ожидал только подобной глупости.
— То, что решили меня устранить?
— Верно. Видать, Мастер совсем плох был, раз таким делом его младший подручный, Зоря, занялся. Химик то он от бога, а интриган недалекий. Испугался собственной решимости и полез прятаться в кусты. Что удивляешься? Держу там своего человека.
— Дед Миш, мне нужен совет и место отсидеться для семьи.
— Дурень, что ж сразу-то ко мне не шли? Будет вам тихая норка и штаб-квартира. Семью тащи сюда — дом без того пуст, комнат хватает. А для базы лучшего места, чем старая нора, где ты бандюков порешил весной, не найти. Военку от меня Поющий Камень отрезал, чтобы не шастали всякие, кому не лень.
— Спасибо.
— Скажешь, когда будет за што. Ты для Леса и Камня человек свой, а значит в обиду давать тебя мы не должны.
— Не хочу вас подставлять, — признался я, — Поэтому объявил о временной консервации базы.
— А вот это, допустим, правильно. Пусть считают, что ты затаился. Будут сами не знать — чего бояться. А мы тем временем вдарим. И на энтот раз крепко вдарим.
Лесничий прочно опустил ладонь на стол, словно давя мелкого ползучего червя.
— Как камень с души.
— Жду через два дни. Тебя и твоих встретят и доведут до дому. Знай, Митька, Вам здесь завсегда рады.
База на Больших Болотах опустела за четыре дня. Трое ушли с караваном «Долговцев» — Егоза, Снегирь и Почтарь. Сидорович подготовил им вместе с Барменом работенку, а молодое поколение давно перешло стадию застенчивых взглядов. Похоже собрались сочитаться браком. Совет да любовь им.
— Плодитесь и размножайтесь, дети мои, — утробным басом провозгласил Сизарь провожая троицу к Кабаньему острову, где те должны были встретиться с караваном. Почтарь ехидно усмехнулся, и махнул рукой нам на прощание. Через два дня пришло сообщение от Бармена — переход прошел тихо. Вот и ладушки. Наша боевая группа потихоньку перебралась в старую выработку, где в свое время квартировали мародеры. Не смотря на соседство "горячих пятен" и многочисленных «электр» место было чистое от мутантов и тихое. Там же меня ждал приятный сюрприз. Сгусток энергии висел под сводами пещеры. Я ладонью придавил к низу дуло автомата Вострика.
— Это Друг. Спокойно. Он не тронет, если мы его обижать не будем.
Сознания коснулось осторожное ментальное щупальце — полтергейст все-таки опасался вооруженных людей. И тут меня удивил Дрема — он до этого стоял в стороне и смотрел. Теперь же парень положил автомат на землю и спокойно, подчеркнуто неторопливо подошел к сгустку.
— Здраствуй, Друг.
Меня словно окатило теплой ласковой волной — полтергейст перестал нас опасаться — мы не враги, не пустотелые, а значит не будем уничтожать его братьев и сестер. Нам не нужны артефакты и сокровища подземелий, а значит мы не будем грабить их святые места, как некоторые мародерствующие сталкеры. Значит мы друзья и союзники.
— Перст. Твоя просьба выполнена.
Передо мной появился неспешно выплывший из темноты ПДА.
— Здесь карта подземелий под мертвым городом. Используй ее на гибель врагам.
— Спасибо друг. Твой враг — мой враг.
Неделя ушла на консервацию и установку «сюрпризов». Нельзя сказать, что время было потрачено зря — на островах были отмечены следы пришельцев, носящих наемничьи и усиленные сталкерские БЗК — на этот раз противник прощупывал почву очень аккуратно, стараясь не угодить в многочисленные возможные ловушки. В том, что искали нас, сомнений не возникало. Рейдеров не интересовали артефакты и с животиной они старались не конфликтовать, помня о последствиях, произошедших со многими группами, когда-либо уходившими в поиск на территории Зоны. И все же следы выдавали чужаков, на этот раз подходивших к делу основательно.