Снег, так неожиданно выпавший, сошел быстро и бесследно. Небо затянуло облаками и время от времени проливало мелким нудным дождем. Осень уходила медленно, не давая наступающей зиме вступить в права наследования над Зоной. Наши дозоры все мельче и мельче заходили на болота, наблюдая за местными обитателями, потихоньку прибиравшими под себя то, что люди, уходя и не в силах забрать, оставляли. В атмосфере с каждым часом усиливалось напряжение, словно тысячи ватт токов энергии пронзали болота. Враг искал нас всеми силами, какие мог выделить — я это чувствовал. В небе полыхнула зарница-предвестник надвигавшегося аномального Выброса. Лес затихал, жизнь пряталась в норы и гнезда. У старой ветлы стола химера и смотрела изумрудного цвета глазами на то, как разворачивается в боевые порядки поисковая команда наемников, зайдя с трех сторон к бывшей берлоге ренегатов. Как разочарованно и с досадой их командир бесплодно пытается связаться с кем-то по спутниковому телефону. Как наемники лезут в подвал, в поисках защиты от Выброса. Хранитель хищно улыбнулся акульей пастью и неторопливо растворился в Рыжем Лесу. Небо начинало чернеть, готовясь к сумасшедшему калейдоскопу красок. Вот к югу в небо от невидимой отсюда ЧАЭС устремился колоссальный столб энергии. Светопреставление началось…
Глава 13. Тишина.
Все, что мы перенесли в заброшенную рудную выработку, заняло обширную камеру. Но все одно — штурмовое вооружение для боевой группы составляло проблему. Амеро-бельгийские винтовки хороши, но… На сей раз стоит обратить взор на отечественное вооружение, а именно на АК. Не последним аргументом здесь прозвучало увеличение носимого боекомплекта и поражающая способность калибра 7.62х39 против более мощного, но дефицитного патрона 7.62х51. Первой целью с Лесничим мы определили Радар — здесь сектанты нас не ждут, а значит преимущество внезапности на нашей стороне. Подспорьем стала и подробная карта подземных коммуникаций, которую передал мне Проводник. Два, из множества тоннелей, подходили непосредственно к установке, минуя выходы на поверхность, чреватые для нас пополнением нестройных рядов зомби, уныло бродящих по земле, обезображенной "горячими пятнами" и многочисленными аномалиями. Да и снайперы сектантов, давно обжившие местность, оставались не у дел. Да, обитатели тоннелей не подарок, но хорошо вооруженной группе особых препятствий мутанты-одиночки не устроят. Крысам и сноркам мы не по зубам. Псевдогигант боится закрытых пространств, где он лишен маневра. Остаются бюреры и странные ящероподобные существа, использованные обладателем пронзительно-оранжевых глаз в качестве убийц. Тесть подтвердил мои опасения — глаза убитых мной тварей были приспособлены исключительно к ночному зрению. Что по сути и дало мне фору на болоте, когда комбез, содержавший в пропитке состав, размывающий тепловое пятно, выручил меня. А снимки, сделанные камерой ПДА удивили — ящероподобные по строению тела близки к человеку и отлично приспособлены к жизни в подземельях. Это наводило на не очень хорошие мысли — снорк и псевдоваран имели предком человека. Вещество, остававшеея на деснах, было по химическому анализу сродни смеси соляной и плавиковой кислот, связанной в своеобразный гель. Успокаивало только то, что известных столкновений с подобными существами зафиксировано не было — либо мутант новый, либо люди для него не приоритетная добыча и тот сознательно избегает встречи со сталкерами, вооруженными автоматическим огнестрельным оружием. Но мутанты мутантами, а самая главная опасность для нас гарнизон установки — вооруженные до зубов боевики «Монолита». Не исключено присутствие загадочной команды в экзоскелетах с неизвестным оружием. Как минимум пятеро, что является неприятным и довольно весомым неизвестным в грядущем уравнении. Если нам удасться вывести из строя систему охлаждения установки, то для сектантов это станет тяжелым ударом, от которого скоро им не оправиться. Но это все рассуждения и планы. А пока необходим визит к торговцу оружием — нужны оружие, взрывчатка, боеприпасы. Оба из людей Макса — Куба и Коваль не очень комфортно чувствовали себя в подземельях, почему и составили гарнизон с обязательством патрульных обходов территории. Береженого бог бережет — шестеро из пятнадцати боевиков я сознательно оставлял в резерве на нашей новой базе. Старшим с ними остается Макс — он сумеет поморочить голову вероятному противнику. Такой возможности я не исключал.
Визит к Таре был намечен на конец недели. Штакет, хорошо знавший подходы к Рыжему Лесу со стороны Свалки, выступил в привычной для него роли проводника. По лесу мы прошли относительно тихо, быстро пристрелив чернобыльского пса, выступавшего в роли «дирижера» стаи слепых псов. Оставшись без "руководящей и направляющей лапы" те предпочли убраться, попутно начиная грызться за главенство. Так что через два часа мы успешно достигли просвета и вышли на обширные просторы Свалки. До внешнего блокпоста «Долга» было около двух часов хода. Пару мародеров, обрабатывающих труп неудачника мы быстро пустили в расход, дабы эти любопытствующие не растрезвонили по всей округе о проходе, после чего бысто побросали трупы в ближайшую аномалию. Еще от одной группы, состоявшей из десятка людей Беса, мы ушли, укрывшись за небольшой горой бетонных плит. Несколько псевдоплотей бродили по склону, не предпринимая агрессивных действий в отношении четверки в сталкерских БЗК. Блока мы достигли относительно спокойно — «Долг» основательно навел порядок в окрестностях и сейчас там стоял торговый караван, состоявший из полутора десятков вьючных лошадей и одной конной запряжки — самый надежный метный "грузовой транспорт". Около них кучковались десятка два людей в долговских и серых комбезах, пара человек была одета в комбинезоны «Сева» — видимо богатые вольные торговцы. Блок разительно отличался от виденного месяцем ранее — похоже командование клана всерьез озаботилось проблемами внутренной безопасности. Фильтровали приходящих-уходящих куда внимательней да дотошней, не стали исключением и мы. Но по ориентировкам клана мы не проходили, поэтому уже спустя два часа мы располагались в гостинице при баре "Сто рентген". Заказ для Тары был относительно прост — десяток АК-104, «Печенег», несколько «РШГ-2», подствольники, бк, несколько «кобр». В общем загрузились по полной, взяв еще сорок кило пластита. Навюченные как мулы мы втроем завалились в комнаты. Не успело пройти и получаса, как в дверь моей комнаты постучали. Я снял «Гюрзу» с предохранителя и подошел к двери.