— Возвращаемся, — уведомил я Павла и начал отползать, когда что-то в воздухе изменилось. Детектор пронзительно заверещал, отчаянно сигнализируя о неминуемой опасности. Караульный в два прыжка преодолел расстояние от двери и стремительно сиганул внутрь. И тут на меня накатила волна острой боли, пронзив виски. Чьи — то руки, видимо Холеры, потащили меня вниз, под остов «Урала». Аномалия запульсировала пронзительным зеленым светом и… все исчезло.
Серое серое небо… Свинцового цвета тучи несутся на север. Я, в сталкерском БЗК с АКМом, веду троих очкариков по тропе под обрывом. Местность здесь не столь опасная — все аномалии давно изучены, наиболее агрессивных тварей я проредил. Сейчас поднимемся по косогору к насыпи.
— Долго нам еще идти? — раздражженно-жалобным голосом спросил меня Анатолий Михайлович, отчаянно пыхтя за мной, — Вы обещали, что тут недалеко, но все время водите нас кругами.
— Поднимемся на косогор и там будет привал.
— Но неужели мы не могли пройти путем короче? По той просеке например? Это гораздо проще, чем лезть по бурелому! — возмущенным тоном выпалил Чернецкий, — Мы всетаки не на экскурсии по всем окрестным зарослям. И нам нужно как можно быстрей попасть к вашему нанимателю.
Я не стал отвечать, а просто поднял кусок кремня и швырнул его в сторону дороги — колея еще хранила следы колес, словно грузовик проехал по ней в сторону переезда совсем недавно. В воздухе ударили молнии и завоняло озоном, кремень раскалился, замедлившись в полете, словно комочек пуха под порывом ветра, и звонко лопнул разлетевшись мелкими осколками словно граната. Очкарики оторопели в шоке.
— Вот поэтому, — ответил я абсолютно серым, будничным тоном.
— И так… везде? — беспокойно озираясь проговорил моментально потерявший весь индюшачий пыл пыхтящий толстяк-биолог.
— Нет, есть места и похуже.
— Но нам давали гарантии безопасности…
— Гарантии в силе.
Где— то правей, ближе к краю заводи, завыл псевдособ. Толстяк лапнул было пистолет из кобуры, но я жестко пресек его движение.
— Не стрелять.
— Но эти твари!..
— Нас не тронут, если мы не будем делать глупостей, — продолжил я его фразу, — Они привыкли к стрельбе. Где стрельба — там еда. А от целой стаи одному мне вас не отбить.
Чернецкий с видимой досадой и оскорбленным видом проглотил услышанное и ушел в тень. Его коллега, представившийся при знакомстве аспирантом Семеновым, заменил место своего шефа в ордере после привала, время от времени пытаясь развлечь меня (а скорей себя успокоить) пересказом бородатых анекдотов. Хорошо хоть, что выполняет все мои распоряжения беспрекословно…
— Командир, ты в порядке? — спросил меня знакомый голос.
Перед глазами покрытый трещинами потолок и лицо Холеры.
— Блин… — только и просипел я, — Будто мясорубке побывал.
— Немудрено. Твоя аптечка совсем повреждена. Пришлось выбросить.
— Где мы?
— В Лиманске. Рядом с парком. Я узнал это место.
— Как мы сюда попали?
— Черт его знает… Фантастика какая-то. Вырубило конкретно и прочухался минут пять назад.
Я сел — все на месте и все цело. В углу словно рассерженная пчела жужжала автоинъектором аптечка. Да, пропала вещь хорошая…
— Связь с Максом есть?
— Рация работает, но связи нет.
— Похоже мы «пузырь» угодили.
— Странный только, — согласился Павел, — Они обычно статичные. Пульсирующий я видел только у ЧАЭС, когда ходил к Исполнителю Желаний.
— Ты не говорил, что бывал у Поющего Камня.
— А никто и не спрашивал, — улыбнулся Холера, — Правда Исполнитель Желаний меня видимо не слышал… Внимание!
Я встал и осторожно, оставаясь в тени, выглянул в оконный проем. Серое, свинцовое небо, полумрак мертвого города. Призрачные фигуры в черных плащах движутся неслышным хороводом. Я узнал это место — площадь перед гостиницей в Лиманске — вот городской сквер, там где был опорный пункт Монолита. Трупы людей в комбинезонах с нашивками «Свободы» и «Долга», лежащие на мостовой. Я стою в тени близ разбитого окна, нервно поглаживая цевье «сточетвертого» и прощупывая местность через бинокль. Счетчик Гейгера мерно потрескивает, но пока все в пределах нормы. Фигуры заканчивают странный танец и исчезают, растворяясь в сумраке городского парка. Странное действо… Будто ощущение легкого дежавю. Я точно знаю, что мой путь лежит в сторону госпиталя.