Нас встречали двое в черных балахонах с откинутыми капюшонами. Лицо одного мне было очень знакомо.
— Добрый вечер, профессор Круглов. Познакомьтесь с нашими гостями.
— Мы знакомы, — дружелюбно улыбаясь ответил тот, протягивая мне руку, — Здраствуйте, Шрам. Рад вас видеть живым и здоровым в наших пенатах. И вас тоже, Холера, не смотря на ваше прозвище и вашу репутацию. Проходите, чай обещаю. Заодно расскажете — что творится в мире, а то мы словно в космосе. Что впрочем недалеко от истины…
— Да, Шрам, я все хотел тебе передать, да как-то не срасталось, — алхимик покопался под пыльником и протянул мне конверт из пожелтевшей от времени бумаги, — Пожалуй кое кто тебе будет знаком. Посмотри на досуге.
— А теперь прошу за мной, вниз. Прокол начинается.
В жилом секторе бункера было даже уютно — живые растения в глиняных горшках, у стены оклеенной фотообоями с видом на Байкал стоял здоровенный, литров на двести аквариум, в котором среди редких водорослей лениво шевелили плавниками разноцветные рыбки.
— Сейчас будем чай пить, — сказал Круглов, включив пузатый, вполне современный электрический чайник и доставая из шкафа заварничек и нехитрую снедь в виде сушек и конфет, — Я понимаю ваше удивление. Скоро вам будет ясно — зачем понадобилась эта гибель.
— Ну, скажем, частично мне это понятно. Вы развязали себе руки. Искать вас и результаты ваших работ больше не будут.
— И это тоже причина. Одна из многих. Ведь давление со стороны наших западных друзей и их жадность тяжело сказывалась на нас и наших исследованиях. Им ведь нужно абсолютное оружие, супертехнологии, чтобы держать в ежовых рукавицах весь мир. Половина лаборатории не занималась ничем кроме постоянного подглядывания в замочную скважину за немногими, кто всерьез занимался проблемой, активным подсиживанием и банальным воровством чужих, еще сырых идей. Это все равно, что кроманьонцу с каменным топором дать атомную бомбу. Один удар по взрывателю и нет ни дикаря, ни его соплеменников, ни пещеры. Бомба, она не разбирает кто хороший, а кто плохой, кто друг, а кто враг.
Кусочки информации наконец то встали на свои места и складывались в причудливую мозаику. Что-то начинало свербить в памяти, потихоньку теребя сознание. Ой как тут все непросто…
— Теперь понятно — кто похитил оставшегося в живых членов "Осознания", — переварив услышанное сказал я Круглову, расставлявшему на столе кружки и блюдца.
— Да, это была группа наших соратников, — кивнул тот, — Мир еще не созрел до наших открытий. И у меня лично, как и у всех нас нет желания устраивать вселенский апокалипсис пусть несовершенному, но все же родному человечеству.
— Скажите, если конечно не секрет, в чем смысл исследований? — поинтересовался я.
— Видите ли, Шрам, мы не хотим делать богатых еще богаче, а бедных еще бедней.
— Ну прямо Владимир Ильич или Кропоткин, — иронически заметил до этого молчавший Холера.
— В чем-то похоже, — улыбнулся Круглов, — Миром должен управлять разум, а не примитивные инстинкты. Миру нужен Бог. А Бог есмь любовь.
— И в роли божества вы?
— Да нет, что вы, — хохотнул ученый, — Мы на это не претендуем. Просто хотим дать новый толчок развитию человечества, которое добравшись до небес и не найдя бога там, в горних высях, решило что стало равными им и успокоилось в самопоедании. И уж тем более мы не хотим всемирной драки за ресурсы и суверенитеты. Новая война, к которой стремятся голодные ренегаты и пресытившиеся хозяева мира сего не принесет старушке-Земле ничего кроме опустошения, гибели и страданий миллионов.
— Интересные тезисы. И в какой степени вы предполагаете наше сотрудничество, если не секрет конечно?
— Так Мастер вам еще не сказал?
— Нет.
— Нам нужен, да просто необходим буфер. Нужны опытные, можно сказать волки, чтобы искатели счастья в Зоне держались подальше от этих мест. Поэтому мы не конфликтуем с наиболее адекватной частью секты "Хранителей Монолита" и некоторыми вольными сталкерами. Иногда саботируем некоторые раннеспелые исследования.
Картиночка вырисовывалась на загляденье — рыцари без страха и упрека в борьбе за чистоту Зоны. Ага блин…
Заметив тень недоверия на моем лице, Круглов впрочем не ринулся меня переубеждать, а просто налил кипятку в чашки из чайника, предложив выбирать что кому по душе.
— Я постараюсь, чтобы вы увидели эксперименты, в частности с использованием таймконтактера.
— Простите?
— Мы так назвали одного из членов «Осознания» за его способность управлять пространственно-временным континууомом.