– Кто родственник, а кто не пришей кобыле хвост, – заметила Матрена Павловна и перевела многозначительный взгляд с Коти на баронессу.
Коти возмущенно поджала губы, а баронесса, кажется, даже не заметила нападки.
– И что же с ним стало? – вдруг спросил Всеволод Кутасов.
– С кем? – не сразу понял Август.
– С волком. Поймали зверя? Пристрелили?
– Насколько мне известно, нет. Но после той страшной ночи зверь исчез. Может, ушел. А может, затаился, дожидаясь новых жертв.
– Глупости говорите! – Серж глянул на него с презрением. – Волки столько не живут.
– Так то обычные волки, а мы с вами сейчас говорим о волколаке, о нежити.
– Вам бы книжки писать, Август Адамович, – сказала Матрена Павловна и погрозила пальчиком. – Уж больно ловко у вас это получается. Ну-с, давайте по остальным комнатам пройдемся, а то мы этак и до вечера не управимся.
Прошлись, осмотрели все: от подвала до чердака. Впрочем, ни на чердак, ни в подвал Август честную компанию не повел. Зато показал побережье острова, заброшенную конюшню и лес, который за прошедшие годы стал еще выше, еще гуще.
– Непорядок, бесхозяйственность, – сетовала Матрена Павловна, осматривая имеющиеся на острове постройки. – Это ж столько лет поместье без присмотру! – Она глянула на Антона Сидоровича и с укором добавила: – Антошка, а ведь я хотела твою долю выкупить.
В ответ Антон Сидорович лишь беспомощно пожал плечами. Вместо него заговорила Коти:
– Ишь, что удумала – долю выкупить! А цену, цену ты какую за поместье предложила?! Это ж слезы, а не цена! Грабеж среди белого дня!
– Помолчи! – осадила ее Матрена Павловна. – Цену не тебе, а Антошке предлагали, но, уверена, это он по твоему наущению отказался. Ты ж, как про наследство услыхала, так и воспылала любовью неземной. Столько лет не пылала, а тут вдруг. С чего бы это? А ты, деверь мой дорогой, если бы поменьше ее слушался, так, глядишь, и не ходил бы сейчас в рваных портках да с протянутой рукой, скопил бы кое-что на старость.
Антон Сидорович посмотрел на нее с укором, хотел было что-то сказать, но вместо этого досадливо махнул рукой.
– А кое-кто так и вовсе из Европ своих не явился. – Матрена Павловна переключила внимание на баронессу.
– Отчего же никто не явился? – усмехнулась та. – Вот господин Шульц приехал, урегулировал все наилучшим образом.
– Урегулировать-то урегулировал, да только вашу долю продавать отказался.
– Так это мое право, уважаемая Матрена Павловна. На том этапе своей жизни в деньгах я не нуждалась.
– Не похоже, что и сейчас нуждаетесь, – завистливо ввернула Коти.
– В деньгах не нуждалась, но нуждалась в сохранении воспоминаний о Машеньке. – Баронесса не обратила никакого внимания на этот выпад. У нее вообще хорошо выходило игнорировать злых и глупых людишек. Августу бы у нее поучиться. – После смерти племянницы у меня не осталось никого, а это место… оно хранит память.
– Что ж вы не приезжали-то сюда столько лет за памятью? – Матрена Павловна уперла кулаки в бока. Выглядела она при этом весьма воинственно. – Что ж нынче-то вам так память понадобилась?
Вопрос этот баронесса фон Дорф проигнорировала, сказала с холодной вежливостью:
– Все-таки дорога была не из легких. Пожалуй, я вас оставлю, господа. Мастер Берг, – она улыбнулась Августу, – благодарю за экскурсию, буду рада и впредь видеть вас в этом гостеприимном доме.
Дожидаться ответа не стала, развернулась и под руку с господином Шульцем направилась к замку.
– Ишь, фифа… – только и сказала Матрена Павловна. – Баронесса выискалась. Знаем мы таких баронесс.
Август устал. В самом деле устал за этот долгий день. Он ведь старик, ему позволено уставать.
– С вашего позволения я тоже… пойду. Утомился я, – сказал и покачнулся для пущей убедительности.
– Завтра приходите, – не попросила, а велела Матрена Павловна. – Персонаж вы, я смотрю, занятный, а на острове этом, чует мое сердце, скука нас ждет смертная.
Смертная… Это она правильное слово подобрала. Вот только скука ли?
Албасты и кошка его уже ждали. Сидели на лавке бок о бок, зыркали глазищами.
– Все в сборе? – спросила албасты, поглаживая кошку.
– Кажись. – Август упал на лежак, даже ботинки снимать не стал. – Не дом, а змеюшник.
– Как семнадцать лет назад?
– Может, еще и похуже будет. Измельчали людишки. – Он потянулся до хруста в костях, закинул руки за голову, продолжил задумчиво: – И никак в толк не возьму, зачем явились. Да все стразу. Даже баронесса из Вены пожаловала.