Привычный мир померк, явив взорам уже знакомую картину. Светловолосая девушка, волосы которой напоминали цвет зари, растворенной в молоке, пробиралась через людской поток к кому-то, кто привлек ее внимание. Она улыбалась, ускользая от столкновений со спешащим в неизвестном направлении людом. В какой-то момент даже рассмеялась, что-то крича во весь голос.
Слов по-прежнему не разобрать. Однако сознание наполняет множество звуков. Цокот копыт по камням, скрип несмазанного колеса, пение птиц, журчание фонтана, звон каких-то цепочек у прохожего жестянщика. На этом фоне лишь легкий гул людских голосов, не поддающийся расшифровке.
Незнакомцем, к которому спешила девушка, оказался на удивление знакомый человек, некогда бывший наемником, но выгнанный из их рядов с щедрой руки Вальт-Арона. Заил улыбался Калури, махал рукой и чему-то тоже смеялся. Было похоже на встречу двух друзей, которые не виделись лет сто и никак не меньше.
Парень обнял Калури, та что-то весело рассказывала ему. Рассмеялась на жест в сторону босых ног, затем ухватила парня за руку и потащила куда-то в сторону.
Наблюдать за парой было интересно и весело. Вдвоем они прошли почти всю площадь, иногда заглядывали в лавки. В одной Заил купил подруге длинные висюльки серег, взамен обзавелся каким-то кожаным мешочком с небольшими разноцветными кубическими камушками внутри на пояс в следующей лавке.
Когда девушке в очередной раз указали на босые ноги и что-то произнесли, Калури дала дружеский подзатыльник нахалу и утянула за собой. Вдвоем они быстро преодолели с пяток улиц, пока не оказались на окраине города. Здесь девушка увлекла Заила в сторону одного из уличных торговцев. На покрывале перед ним красовались самые разные туфли и ботинки, сапожки и шлепки, тапочки и босоножки.
Что торговец явно не чист на руку, было понятно с первого взгляда. Однако Калури было все равно, она с интересом примеряла понравившиеся вещи. Заилу тоже не было дела до того, откуда и как попали сюда эти вещи. Служителем закона он не был и становиться им не собирался.
Одновременно с тем, как замерли собравшиеся, ушей достиг чей-то вопль. Сердце болезненно сжалось, когда память нарисовала знакомую картину из прошлого. Это могло быть совпадение или просто похоже. Вдруг кто-то испугался мышки, прыгнувшей под ноги, или на худой конец попал под копыта лошади. Да мало ли что могло послужить причиной для крика?
И все же…
Заил оглядывался по сторонам, нахмурив брови. Ему явно что-то не нравилось в происходящем. В конечном счете он не выдержал, ухватил девушку за руку, буквально вырвав из легких сапожек, которые девушка как раз примеряла, и утянул в сторону городских врат.
Калури попыталась отшутиться, смеясь во все горло. Хрупкое создание едва поспевало за напряженным мужчиной. Заил оглядывался по сторонам, словно готов был вот-тот увидеть нечто ужасное, никак не меньше огромного демона, изрыгающего языки пламени.
Время шло, ничего не происходило. Люд вокруг быстро позабыл о напасти, увлекшись приготовлениями к празднованию. Вот и лицо бывшего наемника разгладилось, прошла тревога. Он снова улыбался, глядя на свою прелестную спутницу. Они уже собирались вернуться к уличному торговцу определенно краденой обувью, когда далекий крик повторился.
На этот раз Заил твердо решил разузнать, в чем дело. За городские стены их выпустили без вопросов. Калури рядом тоже не улыбалась, ощущая тревогу. Вглядывалась в окружающих и природу, ища подтверждение невольным опасениям. В отличие от своего друга, она не знала, чего именно можно ожидать.
Напасть, окружившую город, люди увидеть не могли. Лишь силы оракула позволяли лицезреть сиреневый туман, протягивающий свои щупальца от жертвы к жертве.
Не залетели в него двое лишь по чистой случайности. Их опередил высокий дородный дед со светлой лохматой бородой на пол лица.
Калури от ужаса даже кричать не могла, дрожа словно сорванный с ветки листок. Широко распахнутыми глазами смотрела на происходящее, не в силах отвести взгляда.
Заил опомнился быстрее, знал, что происходит. Не мог не знать. Он ухватил девушку за руку и утянул прочь. Как можно дальше от города, жить которому оставалось всего ничего. Наверное, надо было предупредить и рассказать остальным жителям, предотвратить новые жертвы. Если не все, то хотя бы их часть.
Может быть. Только в тот момент парень так испугался, что думать обо всем забыл, кроме того, как бы им с Калури выйти живыми из смертельной ловушки.