-Меня? – искренне удивилась Таалис. Чуть склонила голову набок. – Но вы.. Вы же не маг? Зачем я вам?
-Не буквально, - чуть сощурились изумрудные глаза наемника.
Таалис запнулась.
-Простите, я не хотела…
-Во владение на пять дней, - продолжил, как ни в чем ни бывало, Далдер, не собираясь выслушивать тихое бормотание девочки в свое оправдание.
-На мне уже есть ошейник, - с сомнением протянула Таалис, до сих пор не понимая ни мотивов, ни смысла. Истинная причина ее нахождения здесь ускользала подобно рыбке в когтистых лапах неопытного медведя. – Да и Вальт-Арон…
-Принца не будет в столице эти пять дней, - прозвучало в ответ. – К его возвращению тебя вернут во дворец.
В голове промелькнуло несколько вариантов дальнейшего разворота событий. Таалис уперлась взглядом в деревянные полоски пола, когда мозаика собралась. Ее невольной усмешки никто из присутствующих не заметил, лишь как дрогнули уголки губ. Что поделать, кажется, она начала понимать, зачем здесь и что с ней будут делать эти пять дней. Все за то, чтобы принц окончательно возненавидел ее.
-Что будет, если не соглашусь? – на всякий случай уточнила она, догадываясь об ответе.
-Я убью тебя, - прозвучал спокойный голос от стола.
-А если принц узнает? – сделала последнюю попытку к сопротивлению Таалис. Подняла взгляд от пола, посмотрела в темные изумруды глаз наемника. – Вам придется несладко.
-Все зависит от того, как преподнести новости о твоей смерти, - и не думал теплеть голос главы наемников. Действительно, как камень, на который так походил его взгляд.
-Почему же сразу не убьете? Полагаю, именно этого хочется принцессе.
-Принцесса не желает твоей смерти. Ей достаточно того, чтобы ты исчезла из дворца и больше никогда в нем не появлялась.
-Я устала повторять, что уйду через два месяца. Даже меньше. Мне нет дела до вашего королевства, и я никакая не невеста Вальт-Арона.
-Хочу избежать случайностей. Следующего раза может и не представиться. Ты расскажешь все принцу, после чего он примет меры.
-И что же мешает мне сделать так в этот раз?
-Уязвленное самолюбие мальчишки?
Да, в этом он прав. Вальт-Арон не только принц. Он – маг. А маги – это маги. Ей хватило Хартуна, чтобы не тешить себя иллюзиями по поводу реакции Ворона. В любом из вариантов наемникам нечего бояться, девочку никто не захочет слушать. В лучшем случае выкинут за врата как никому ненужную вещь, в худшем… В худшем история может повториться.
-Хорошо, - тихо согласилась Таалис с предложением. Если происходящее можно было так назвать.
Руки под плащом сжались в кулаки. Коготки чуть оцарапали ладошки, прежде чем девочка сумела расслабиться, отрешившись от происходящего. Она – нельх. Давно следовало привыкнуть к тому, что для людей она простая игрушка. И не играет роли, маги перед ней или нет. Кому есть дело до того, что и как чувствует нельх, оставшийся один в целом мире чуждых себе существ?
-Молмиц, можешь забрать девчонку. Она твоя на эти пять дней, - Далдер скользнул взглядом по фигуре в углу. – Передай своим, что я очень доволен вашим исполнением заказа.
-Разбалуешь, - фыркнули в ответ. Наемник отошел от угла, остановился возле ребенка. На две головы ниже его, да и выглядит совсем крохой. Если бы не знал, что крылья у нельх появляются после совершеннолетия, имел бы все основания полагать, что той куда меньше, чем есть на самом деле. И выполнять приказ главы пришлось бы сквозь зубы. Впрочем, даже сейчас особой радости от происходящего не испытывал. Жаль кроху. Оказалась не в том месте, не в то время и возле совсем не тех людей. – Верну сразу, как скажешь. Идем.
Прощаться с главой наемников Таалис не стала. Даже не подумала о такой возможности. Все ее мысли занимал неразрешимый клубок проблем, который с каждым днем существования запутывался все сильнее и сильнее. Внутренний голос подсказывал, что в скором времени ничем иным, кроме как радикальным образом, его не распутать. Оставалось понять, что в ее случае сыграет роль ножниц. Позабытое прошлое?
Послушно шагала за высоким мужчиной, стараясь выкинуть из головы все лишнее. Раз Ворону так важна эта вещь, она вернет ее обратно. В конце концов, особой разницы между теми, кому принадлежать, для девочки не существовало. Быть игрушкой одного или другого? Было глупо думать о том, что Ворон считает ее кем-то, а не просто рабыней на эти семь месяцев. Ведь именно таков был уговор. Или она сама допустила ошибку, когда неправильно поняла его? Или даже подумала о них. Ворон – принц своей страны. Что такое для него одна бездомная бродяжка, лишенная прошлого?