Девочку так и нашли у окна. Уже переодетая в рубашку с плеча принца, в которой пришла к наемникам, та выглядела еще меньше, чем была на самом деле. Хрупкое создание со стройными босыми ножками. Крылья мягко мерцали за спиной, отражая случайные солнечные лучи. Множество бликов ползало по комнате.
На легкие шаги повернули голову. Альтаир различил что-то тревожное в голубых глазах нельха. По-хорошему, должна радоваться окончанию своей каторги в их логове, но на лице ни капли счастья. Нездоровые предчувствия тихо закрадывались в душу.
-Утро доброе, - поздоровался первым, когда понял, что девочка далека своими мыслями. – Зашел обрадовать, но что-то не вижу безудержного восторга. У тебя что-то случилось, малыш?
-Утра, - эхом откликнулась девочка. – Все в порядке.
-Да? А голос почему дрожит? И вид твой мне не нравится, - всерьез нахмурился Альтаир. Подошел ближе, однако ребенка так и не коснулся. Что-то остановило от этого шага. Может быть, взгляд голубых глаз, смотрящий прямо в душу. – Что с тобой, Таалис? Я могу помочь? Руки у меня длинные, дотянусь, куда понадобится.
-Спасибо, - искренне чуть улыбнулись ему в ответ.
Продолжать опасную тему Таалис не хотела и не стала. Самой страшно, а выбора в самом деле нет. Кто знает, может, наемники именно этого и хотели? Не могли же не знать собственного принца или кем он там им приходится. Вальт-Арон – маг, всегда им был и будет. Так же, как его характер. О том, что маги не подарок, знала даже она, имея весьма сомнительного рода опыт общения с ними. Лишь Радей выбивался из общей массы да ведьмы. Но ведьмы – это отдельный разговор.
-Я свободна? – вместо этого спросила она. Указала на стопку одежды на кровати. – Если не трудно, верните, пожалуйста, Льекераю вместе с моей благодарностью. Кстати, Альтаир, новостей пока никаких? Про Калури и Заила?
-Нет, пока никаких. Ты можешь вернуть свою благодарность сама, - предложили ей в ответ.
-Мне нужно вернуться во дворец, - проигнорировали предложение на корню. Дальнейшие же новости заставили крепко задуматься. – Вальт-Арон уже вернулся и ждет меня.
-Ты?.. – Альтаир прикусил язык. Тревога играла на нервах, балансируя где-то на грани осязания.
Девочку, внешне совершенно спокойную, окинули внимательным взглядом еще раз. Оракулы умели видеть мир как-то совсем иначе, чем простые смертные. Кажется, Таалис упоминала что-то об этом в общении с ним. И чует его почка, сейчас эта кроха видит что-то, недоступное чужим взорам. Даже знает, что принц вернулся. Ждет ее.
-Хорошо, я верну ему одежду, - не нашел в себе смелости задать трудный вопрос Альтаир. Это было глупо, в его возрасте и с таким опытом бояться спросить очевидные вещи. И все же было страшно услышать ответ. – Идем, я провожу тебя ко дворцу.
-Я не заблужусь, - эхом откликнулась девочка. – Будет лучше, если вас не будут видеть возле меня.
Таалис не стала говорить, что именно поэтому хочет уйти одна. Не потому, что ей противно его общество. Больше того, ей очень хотелось, чтобы кто-то был рядом. Вдобавок Альтаир был тем наемником, видеть которого ей было если не приятно, то хотя бы спокойно возле него. И все же этого делать было нельзя. По этой же причине она сменила одежду. Чем меньше указок на то, где она была и что делала, тем выше шанс не нарваться на худшее. В том, что Ворон в курсе событий, она не сомневалась. Уж принцесса постаралась обо всем рассказать. Почти наверняка расписала в нужных красках. Остальное принц додумает сам.
В конечном счете нельха проводили до ворот владений наемников. Там всучили-таки плащ, чтобы не ходила девочка по улицам города в столь сомнительном виде. Все-таки мужская рубашка, едва прикрывающая бедра, не самая лучшая одежда. Хотя, конечно, шла ей.
Сердце замирало с каждым новым шагом, отдаваясь эхом в районе горла. Было страшно идти туда, куда все твое существо идти противится. Когда нутро буквально кричит о том, чтобы развернуться и убежать, укрыться где-нибудь далеко-далеко, как можно глубже, чтобы не нашли.
На полпути ко дворцу ее встретила фигура в плаще из разноцветных темных перьев, переливающихся на солнце. Знакомый запах магии быстро подсказал, кто именно решил ее встретить и проводить ко двору.
-Ашер, - подняла голову к маске-клюву девочка, когда между ней и мужчиной осталась пара шагов. – Тебя послали на мои поиски?
-Всегда было интересно, как ты узнаешь, кто из нас скрывается под маской, - ответили ей. – Идем, я провожу тебя ко дворцу.