— Граждане пассажиры, соблюдайте чистоту и порядок в вагонах Плобитаунской скоростной магнитной дороги. Уступайте места пассажирам с детьми и лицам пожилого возраста, — проскрипел сквозь шум ветра голос робота-информатора.
Над спинками сидений показалась голова второго нападавшего. Он выстрелил в Скайта из своего флэштера. Уорнер укрылся за сиденьем. Заряд прожег огромную дыру в том месте, откуда только что высовывалась его голова. Сбоку грохнул бластер Дерка Улиткинса. Скайт переместился чуть в сторону и, быстро высунувшись над спинками сидений, выстрелил сам.
Потоки воздуха трепали волосы. Глаза слезились от мощного ветра, шум от которого закладывал уши. Нападавшие по этой причине не снимали маски противогазов. Защитное стекло предохраняло их глаза от ветра.
— Просьба работникам правоохранительных органов пройти по составу, — еле слышно проскрипел голос в динамиках над головами.
Еще два выстрела прогремели в сторону Скайта. Нападавшие действовали четко, хорошо отлаженной командой. Первое — выбить у противника лучшего стрелка.
Уорнер никак не мог согласиться с их планами и после очередного выстрела со стороны Дерка Улиткинса, высунувшись из-за спинки кресла, выстрелил сам, но уже не стал прятаться, а так и остался с зажатым в обеих руках бластером на той же позиции. Показалась голова в маске. Скайт выстрелил. Промазал. Противник выстрелил в ответ и тоже промазал. Скайт выстрелил снова. На этот раз заряд бластера вошел точно в стекло противогазной маски. В стороны полетели кровавые брызги, куски разбитого стекла и рваной резины.
Предстояло покончить с последним, что притаился с противоположной стороны центрального прохода от убитого товарища. Но это было сделать проще. Пока Дерк будет держать его за сиденьем, не давая высунуть голову, Скайт подберется к нему и прикончит. Противник оказался в таком же положении, как и Скайт некоторое время назад с «докерами», в самом начале поездки.
Уорнер вышел в проход и уже хотел двинуться в сторону противника, как вокруг раздался грохот. Отовсюду посыпались огненные искры. Скайта от неминуемой гибели спасло то, что он, не раздумывая, бросился на пол.
— Черт! Что это было?!
— Стреляли с флаера! — ответил Дерк, сидя на корточках.
Скайт поднял голову и посмотрел в разбитое окно. В нескольких метрах от вагона летел знакомый флаер. Он несся рядом с поездом. В открытый боковой люк выглядывал человек, в руках у него был крупнокалиберный карентфаер. Увидев выглядывающего в окно Скайта, человек открыл бешеный огонь по вагону.
Скайт прыгнул вперед и распластался на грязном, покрытом слоем битого стекла полу вагона. Смертоносная очередь, прошив насквозь стенки вагона, ушла прочь. Заряды, удаляясь от эстакады, по которой мчался поезд, прочертили огненные трассы в ночном небе с другой стороны вагона и исчезли где-то в полях.
— Стреляй по лампам! — крикнул Скайт, перекрывая шум ветра, обращаясь к Дерку, перевернулся на спину и тремя выстрелами погасил лампы со своей стороны вагона.
Дерк быстро сообразил, что хочет Скайт, и разбил оставшиеся лампы. Вагон погрузился во тьму. Теперь с флаера нельзя было различить, где находятся люди. Но этот маневр не остановил его экипаж. С флаера стали стрелять длинными очередями, стараясь изрешетить весь салон. В любой момент такая очередь могла накрыть кого-то из компаньонов.
Вдруг, в том конце вагона, где находился оставшийся в живых боевик, раздался мощный взрыв, вслед за которым сразу последовал второй. Завертелся огненный клубок, раздуваемый ветром. Пламя быстро поползло по потолку, стенам вагона, жадно поглощая синтетическую обивку сидений, пластиковые панели напольного покрытия.
Скайт посмотрел в окно. В ярких вспышках от выстрелов карентфаера флаер отчетливо прорисовывался на черном фоне ночного неба. Уорнер прицелился в заднюю часть машины, туда, где виднелась решетка воздухозаборника для охлаждения двигателя, и нажал на курок. Второго выстрела не понадобилось. На блестящем корпусе флаера возникла ослепительная вспышка разрыва. Из решетки воздухозаборника повалил густой черный дым, показались языки пламени. Машина дернулась, стала рыскать носом. Стрелок сразу перестал вести огонь. Он что-то истерично кричал внутрь салона пилоту флаера.
Летающая машина перестала слушаться управления, пошла боком в сторону от электропоезда, постепенно теряя высоту. Опустилась почти до самой земли, зацепилась за кустарник и со всего размаха, на полной скорости ударилась о землю. Ее подбросило, завертело. Во все стороны полетели различные детали, части корпуса.
Флаер, бешено кувыркаясь вокруг оси и подпрыгивая как мячик в снопе огня, несся некоторое время вдоль эстакады магнитной дороги. Но потом огненный ком стал терять скорость, отстал от поезда и, уткнувшись в бетонный столб эстакады, взорвался, выпустив в небо огромное облако копоти.
— Просьба работникам правоохранительных органов пройти по составу, — вновь еле слышно просипел голос в динамиках вагона.
Скайт поднялся с пола и посмотрел в ту часть вагона, где бушевало пламя пожара. Жар чувствовался даже отсюда. О том, чтобы уцелеть в таком пекле, не могло быть и речи. Второй из нападавших был мертв.
— Что это было?! — прокричал Дерк.
— Взорвались газовые баллоны! — предположил Скайт.
— Надо уходить из этого вагона, иначе мы сгорим здесь!
В этот момент поезд стал быстро сбавлять скорость. Шум ветра в разбитых стеклах уменьшился. Поезд остановился, двери открылись.
— Граждане пассажиры, — раздался знакомый голос робота, — в связи с техническими неполадками просьба немедленно покинуть вагоны. Осторожно спускайтесь на техническую дорожку эстакады и направляйтесь к ближайшей лестнице. Лестницы располагаются через каждые пять опор эстакады. Соблюдайте порядок, пропускайте женщин с детьми, помогайте престарелым и больным. Ремонтный поезд с бригадой экстренной помощи уже в пути. Не поддавайтесь панике. Скоростные поезда Плобитаунской скоростной магнитной дороги — самый безопасный вид транспорта. ПСМД — это дешево, экономично и выгодно. Пользуйтесь нашими услугами каждый раз, когда вам не нужны лишние хлопоты!
В вагоне стало трудно дышать от едкого дыма, который больше не выдувался наружу встречным ветром. Дерк вытащил Пьера Хилдрета из-под сиденья, куда тот забился во время перестрелки, и поволок его к выходу подальше от пожара. Скайт заспешил следом, так как огонь быстро распространялся по изрешеченному выстрелами вагону.
Компаньоны спрыгнули из дверей на узкую бетонную дорожку, огражденную железными поручнями. Дорожка шла на всем протяжении эстакады. На ней уже находилась часть пассажиров, покинувших свои вагоны. Люди с любопытством, вытягивая шеи, смотрели туда, где из разбитых окон вагона наружу вырывались языки пламени.
Компаньонам повезло, их вагон остановился как раз над опорой эстакады, где располагалась лестница вниз, и им не понадобилось пробираться сквозь толпу любопытных.
Скайт первым спустился по железным скобам на землю, помог спрыгнуть Пьеру и Дерку.
— Куда теперь? — спросил Дерк.
— К шоссе. Там на попутке доберемся до Грейфикса. Вон он, уже недалеко, — ответил Скайт, показывая на яркие огни небоскребов, видневшиеся на горизонте, и пошел в сторону шоссе.
Компаньоны безропотно последовали за ним. Скоро группа скрылась в темных зарослях плодовых деревьев, растущих на полях вокруг магнитной дороги.
На высокой бетонной эстакаде, проложенной белой стрелой от горизонта до горизонта, в остановившемся составе электропоезда разгорался изуродованный в перестрелке вагон, толпились люди. Клубы черного дыма с алыми языками пламени поднимались высоко в звездное небо. А на востоке еле заметно начинал светлеть горизонт. Скоро начнется новый день, и вздорная, капризная судьба вновь будет решать, кому на этот раз достанется счастливый билет.