— Мальчики, — заговорил он казавшимся ему чужим голосом, — идемте со мной, я хотел сказать…
— Отец, нас зовет Полдон и остальные пировать этим вечером с ними! — перебил его своим звонким голосом Элрос.
— Ты ведь пойдешь с нами?! — тут же оживился Элронд, потянув его за рукав.
— Пойдем, атар! Отпразднуем вместе эту победу! — вторил ему брат.
Кано поглядел в осветившиеся надеждой лица близнецов.
— Да, идем! — решительно ответил он.
И все трое, влившись в толпу людей и эльдар, направились к спуску с плато, который вел к разбросанным на восточном склоне жилищам подданных Нельо.
Среди домов людей царили те же всеобщие радостные оживление и неразбериха, что и в палатах братьев феанорингов. Стихийно организованная праздничная процессия, возглавляемая Полдоном, подошла к его дому. Однако из-за тесноты жилища старосты, празднующие разместились прямо перед ним, начали разводить костер и обустраивать все для застолья.
Женщины и подростки приготовляли все к пиру, доставая из кладовых запасы и режа кур. Мужчины синдар спешно тащили к кухне то, что удалось добыть на сегодняшней охоте в сохранившихся нетронутыми пожарами участках соснового леса на нижних склонах и предгорьях Долмед. Откупоривались бутылки с ягодными настойками и винами, зажигались факелы и светильники, из домов выносились стулья и столы. Каждый старался подчеркнуть свою сопричастность ко всеобщему ликованию, каждый праздновал в душе эту победу, что выражалось в блестящих глазах и широких улыбках на лицах. В каждом проворном движении крутящихся у очага женщин, в каждом жесте и взгляде смотревших друг на друга эдайн и эльдар сквозили эти два слова «Победа» и «Свобода».
В окружении веселящихся, счастливых подданных, сидя у разведенного перед домом старосты костра рядом с близнецами, Маглор ощущал витавшую в воздухе атмосферу праздника. Первого настоящего праздника за долгое время. Один тост следовал за другим, пили, чокаясь глиняными кружками и стаканами: за победу над Врагом, за свободу от его гнета, за Нолдарана и его воинов, за будущее детей Эру. Вместе со всеми Маглор пил ягодное вино, смеялся грубоватым шуткам про орков, ел запеченное мясо, беседовал с быстро захмелевшими подданными о будущем. Эльдар говорили о переходе через горы, эдайн — кто-то хотел остаться в этих землях, кто-то — тоже попытать счастья для себя и будущих поколений в Эриадоре. И все были едины в своем ликовании и ожидании лучшего будущего для себя и своих детей.
Уже поздним вечером, когда начались танцы и заиграли флейты лаиквенди, а им начали вторить бубны и тамбуры атани, Маглор попросил приемных сыновей следовать за ним.
Впервые отведавший крепкого вина, Элрос упрямился, но брат смог, шепнув ему что-то на ухо, уговорить его пойти за Маглором. Они поднялись на самую высокую точку укрепления, служившую дозорной башней. По случаю праздника пост дозорного пустовал.
— Мальчики, — снова попробовал начать Маглор, — подойдите ближе, — голос изменял ему, а дышать, с приближением часа расставания, становилось все труднее.
Близнецы, почувствовав неладное, вмиг посерьезнели и оба внимательно посмотрели на воспитателя.
Набрав в грудь, которую начинало привычно теснить, побольше воздуха, Кано заговорил:
— Вы стали совсем взрослыми, — он осекся. — Вы уже взрослые. И я хочу, чтобы вы оба прожили достойно отмеренное вам Илуватаром время. То, как вы проживете его, будет зависеть от вас, от ваших решений и деяний. Я воспитывал вас, как воинов Света, стараясь следовать тому, чему меня самого учили в дни моего детства и юности. Я старался оберегать вас и, благодарение Эру, до сегодняшнего дня мне это удавалось…
— Отец, к чему эти слова? — непонимающе взглянул на него Элрос.
— Зачем ты говоришь это сейчас? — вопрошал Элронд, заглядывая Маглору в глаза.
— Завтра на рассвете мы с Нельо уезжаем, — он помолчал, выбирая слова, — И я распоряжусь от его имени о том, что с завтрашнего дня вы оба станете князьями наших подданных, лордами Эллероссэ и Эллерондэ, владыками народа Маэдроса — наших нолдор, атани, синдар и нандор.
— Я не понимаю… — пролепетал Эрьо.
— А вы? Куда вы уезжаете? — растерянно глядел на него Эльо.
— Мы должны исполнить то, в чем поклялись когда-то, — опустив взгляд, ответил Маглор.
— Нет! — в один голос воскликнули братья, но их воспитатель велел им молчать, подняв вверх ладонь.
— Дети, — строго сказал Маглор, — я рассчитываю на вас. Взваливая на ваши плечи эту ношу, я прошу вас заботиться о ваших подданных, оберегать их и вести за собой, являясь их опорой. Также я прошу вас жить в мире и единстве друг с другом, как братья, куда бы ни привела вас судьба. И да помогут вам Эру и Валар. Звезды да осветят ваш путь на Эа.
Он замолк, склонив голову. Повисла пауза. Было слышно лишь напряженное дыхание обоих братьев.
Элрос первым кинулся в объятия приемного отца, жмурясь и пряча лицо у него на груди. За ним последовал и Элронд, склонивший голову на плечо Кано и прижавшийся мокрым лицом к его шее. Маглор обнял обоих и привлек к себе.
— Не оставляй нас… — ломающимся голосом говорил Эрьо. — Ты нам нужен, атар…очень, поверь…
— Тебе незачем идти туда, отец, — сквозь слезы вторил брату Эльо. — Останься с нами…
— Ты не можешь уйти от нас, как тот! — Элрос поднял голову, глядя в черное, блистающее бриллиантовыми крупинками, небо над ними. — Он сбежал и присвоил чужое. Это ведь твой сильмарил у него в венце. А без него не видать бы ему благоволения этих божков с Запада… — его голос звучал злобно сквозь всхлипы.
— Я не остался в накладе, Эрьо, — отвечал Маглор, крепче прижимая к себе эарендилионов. — Взамен одного сильмарила он оставил мне целых два. Вы — мое благословение Валар, мои сыновья, мои сильмарилы.
— Тогда не оставляй нас никогда, — горько прошептал Эльо.
— Тише, тише, — успокаивал Маглор, стараясь сдерживаться, — у нас есть еще время…
Они долго сидели втроем, обнявшись, на смотровой площадке сторожевой башни в полном молчании. Близнецы притихли и лишь напряженно дышали, тесно прижимаясь к Маглору, сжимая в пальцах кромки его плаща.
На рассвете, как и было условлено, Кано и Нельо покинули укрепление на горе Долмед, отправившись в ставку командования объединенных сил майар и квенди, прибывших из Валимара.
========== 14. Сквозь пепел ==========
Они ехали на северо-восток по безжизненной, покрытой теперь глубокими трещинами, земле, принадлежавшей некогда Карнистиру. Путь их лежал через холодный и пустынный Лотлэнн, к Анфауглит.
Маглор озаботился взять с собой несколько больших фляжек и пару бутылей, наполненных водой из подземного источника горы Долмед. В тех местах, где они проезжали, невозможно было найти чистую воду, не отравленную врагом.
В Гелионе она сделалась черной и вязкой от орочей крови. Вдоль берегов реки, по мере продвижения братьев на север, все чаще встречались прибитые течением к заваленным отходами, илом и различными нечистотами берегам, трупы орков вперемешку с обезображенными и разлагающимися телами эльдар и эдайн.
Чем дальше они продвигались, тем невыносимее становился пропитавший воздух запах разлагающейся плоти и нечистот. Приходилось закрывать нос и рот шейным платком. Постепенно этот запах гниющего мяса уступил место острейшему запаху гари. Маглор хорошо знал эти места, однако не сразу узнал местность.
Облик земли был изменен, извращен до такой степени, что даже проживший здесь несколько столетий феаноринг с трудом ориентировался, снова оказавшись в этом месте. Горные гряды, образовывавшие когда-то непроходимую стену, проход сквозь которую был лишь через так называемые «Врата Маглора» — узкий перешеек, охраняемый его войском, были сравнены с землей. На их месте зияли глубокие дымящиеся расщелины, уходившие в самые недра царства Ауле.