Когда в одну из ночей дозорный на башне заметил полыхающее далеко на севере яркое пламя, было решено отправляться в путь немедленно.
Маглор разбудил близнецов и приказал им надеть доспехи, опоясать пояса с мечами, кинжалами и прочим вооружением, взять заранее приготовленные баулы с личными вещами и спускаться на конюшню.
— Вы поедете во главе колонны, — наставлял их Маглор, — а я и Нельо в хвосте.
— Отец, ехать в хвосте может быть опасно, — пролепетал Элронд.
— Как и во главе, — парировал его воспитатель, — Главное — быть все время очень внимательными. С вами будут несколько наших воинов.
— Но отец, — попробовал возразить Элрос, — так мы будем далеко и не сможем помочь вам, если враг настигнет колонну и ударит в хвост! Мы не оставим тебя и Лорда Маэдроса!
— Эрьо, как твой отец и командир я приказываю тебе и твоему брату ехать в авангарде! А сейчас вперед, займите ваше место во главе колонны!
Оба склонили головы в коротком поклоне и направились к началу выстроившегося перед крепостью каравана из повозок.
В пути к горе Долмед им встречались разрозненные отряды лаиквенди и совсем малочисленные группы блуждавших в окружавших склоны горы лесах синдар, все они, узнав о цели их пути, присоединились к походу, признав Маэдроса Феанариона своим лордом.
Жизнь у вершины не обещала быть легкой, и все же она давала надежду на то, что удастся избежать гибели в страшной войне а, возможно, и переселиться со временем в раскинувшийся за перевалом через Синие Горы, не затронутый злом и вражьим ядом Эриадор бескрайний и цветущий.
Братья феаноринги охотно принимали в свой немногочисленный отряд как умелых стрелков и охотников из лаиквенди, так и не менее ловких следопытов и воинов из синдар. Каждый воин был на счету, каждый, кто был способен держать в руках меч, лук и стрелы, кинжал или копье, принимался радушно как воинами нолдор из народа Маэдроса, так и атани, чувствовавшими себя в большей безопасности, защищаемые эльдар.
========== 4. Боевое крещение ==========
Одним утром, когда караван из повозок, возглавляемый близнецами Эарендила, уже приближался к подножию горы, откуда-то слева, из лесной чащи, стремительно, один за другим, начали выпрыгивать сидевшие в засаде орки.
Маглор заметил их не сразу, так как вместе со старшим братом и свитой замыкал длинную колонну, а морготовы твари атаковали воинов, находившихся почти в самой середине цепочки, что шла от начала к хвосту череды повозок и конных путников.
Быстро сориентировавшись, второй сын Феанора метнулся на своем коне на помощь, туда, откуда уже слышались истошный женский визг, орочьи проклятия и гулкий звон стали.
— Эльо! — вырвался у него крик.
Элронд, опередив его, на глазах Маглора уже вступил в очевидно неравную схватку с устрашающим своей свирепостью орком, оседлавшим огромного варга.
Сердце трепыхалось в груди второго сына Феанора, пока он продирался сквозь ветви сосен, спеша на выручку, стараясь не терять из виду любимого приемыша, который отчаянно бился, уступая противнику в силе.
Впереди них засвистело. Это синдар и лаиквенди во главе со своим командиром, Аннайросом, что присоединились к отряду воинов нолдор, осыпали стрелами нападавших.
Маглор на мгновение отвлекся, пытаясь объехать оказавшуюся у него на пути повозку с атани, а когда снова поднял голову, то увидел, что сраженный Эльо падает с лошади, а подоспевший первым его близнец со всей силы обрушивает на орка рубящие удары саблей.
— Держитесь! — закричал Маглор и пришпорил коня, не обращая внимания на хлеставшие по лицу ветки.
Орки сражались отчаянно. По-видимому, это были разведчики, что всегда предшествовали основным силам тварей. Среди них были как пешие лучники, так и наездники на пышущих злобой зловонных варгах.
Сосредоточив все внимание на участниках боя, Маглор даже не заметил, что за ним на подмогу атакованным в середине колонны, вооруженным как попало простым атани, устремились воины из отряда Нельо.
Оказавшийся на земле Эльо тут же поднялся на ноги и, выхватив у кого-то из находившихся рядом эдайн грубо обтесанную палку с заостренным концом, отбивался ею от разевавшего вонючую пасть варга.
Кано на скаку метнул кинжал и тот вонзился в основание шеи зверя, чем исторг у него дикий вой. Слева на Маглора попытался накинуться другой наездник, но державший наготове один из мечей, феаноринг, почти не замедляя скорости, снес ему голову одним точным взмахом.
К отбивавшимся от орочей банды кто чем мог испуганным атани подоспели лучники синдар и нандор, встав стеной рядом с воинами авангарда, возглавляемыми Элросом, который, протянув руку, схватил брата и помог тому усесться в седло своего коня впереди себя.
Вовремя приблизившиеся к близнецам Маглор и его воины отразили вторую волну атаки.
— Назад! — кричал Маглор на сбившихся в кучу и плохо соображавших от страха атани, — Полдон! Отводи их в лес, туда! — он показал свободной от меча рукой направление.
— Атар, все в порядке! Мы готовы сражаться! — выкрикнул Элрос.
— Эрьо, Эльо! — их воспитатель, приблизившись к эарендилионам, быстро осматривал юношей, ища признаки возможных ранений.
Слева от сгрудившейся толпы смертных, объезжая ее кругом, показался основной отряд арьергарда во главе с Нельо. Синдар и лаиквенди не прекращали стрельбу, а те, у кого заканчивались стрелы, бросались на пеших орков, сражаясь с помощью коротких кинжалов или голыми руками. Этих эльдар выручала недюжинная ловкость и привычка к жизни в лесу, поэтому они могли использовать ветки деревьев в качестве оружия, и цепко карабкались вверх по их стволам.
Увлеченный схваткой с одним из главарей вражьего отряда, Маглор лишь краем глаза успел заметить, что одному из наездников удалось прорвать цепь их обороны и оказаться лицом к лицу с небольшой группой объятых ужасом, визжащих женщин, видимо растерявшихся и не успевших во время скрыться за спасительными стволами сосен. Одна из них была схвачена и перекинута через хребет варга, остальные в панике падали наземь.
Обменявшись несколькими ударами стали о железо с главой нападавших, Маглор выхватил из ножен второй меч и нанес неожиданный прямой удар, поразивший противника в грудь. Орк запрокинул голову и захрипел, из его пасти обильно полилась черная вязкая кровь. Нанеся завершающий колющий удар в область шеи, Кано резким движением вытащил из тела твари второй меч и рубящим ударом снес голову скалившемуся и рычавшему варгу.
Тем временем, близнецы на всем скаку атаковали пытавшегося скрыться со своей добычей орка. Маглор крепче сжал бедрами лошадиные бока и метнулся к ним, держа оба сабельных меча наготове. И пока Эльо всаживал бывшую у него в руках заостренную палку в бок варга, а Эрьо норовил дотянуться своим мечом до макушки морготовой твари, их воспитатель, атаковав беглеца с другой стороны, режущим ударом отбросил того от полумертвой девы, так, что орк, падая, угодил прямо на выставленный Элросом меч.
Пронзенный палкой варг стал заваливаться набок, и Маглору в последний момент, выпустив из рук оружие, удалось схватить в объятия хрупкую деву, уберегая ее от того, чтобы быть раздавленной огромной тяжелой тушей зверя.
— Атар! — раздался победный крик Элроса, — Ты — настоящий герой!
Уже после того, как общими силами атаку удалось отбить окончательно, и большая часть тварей была перебита, Эрьо восторженно рассказывал Маглору о впечатлениях первого в их с Эльо жизни настоящего боя.
— Отец, это было… У меня нет слов! — глаза юноши блестели лихорадочным блеском, — Я даже не думал, что везти атани к горе будет так захватывающе! Мы воюем вместе с армией Нолдарана! Благодарю тебя за то, что позволил нам сражаться на равных с тобой и Лордом Маэдросом!
— Отец, среди эдайн есть раненые, — озираясь по сторонам и придерживая ладонью кровоточащий порез на плече, обратился к нему Эльо.