— Пгрм-пгм! — их родственник, почему-то не потерявший ни клыков, ни шипов, ни размеров, настойчиво предлагал следовать за его собратьями. То ли это был наш собственный страх, то ли передался нам от пробежавшего мимо стада, тем не менее, он подгонял нас уходить быстрее. Однако видимо, мы слишком долго терялись в размышлениях и мялись, вместо того, чтобы поддаться инстинктам, поэтому и не успели.
— Вам не уйти! — прошипело существо, показавшееся из-за поворота вслед за хомяками.
Я с удивлением признал в нем толстяка в рясе, прислуживавшего хану, вот только выглядел он как-то странно.
— Тарсий?! — удивилась Катрина, но тот расхохотался, и, казалось, от звука его голоса вздрогнули даже стены. Толстяк совсем не по-человечески запрокинул голову и из-под капюшона его рясы показались совершенно красные, горящие огнем глаза. — Демон?! В него вселился демон! Бежим!
И мы, наконец, отмерли и побежали, а за нами последовал все такой же нечеловеческий хохот.
— С-смертным не уйт-ти! — шипело демоническое создание, для которого, казалось, не стоило большого труда следовать за нами.
Хомяков давно уже след простыл, и мы бежали сами по себе, сворачивали в пересекающиеся коридоры, сбегали вниз или поднимались вверх по лестницам. Демон то ли сам знал устройство замка, то ли имел доступ к разуму захваченного им жреца, так как доставшееся ему неповоротливое на вид тело не только успевало за нами, но и иногда выскакивало нам наперерез, вынуждая поворачивать, сворачивать, и снова бежать.
— Вот тебе! — заноза бросила в него очередную склянку с бабушкиным зельем. Демону они были как комариные укусы, тем не менее, ненадолго задерживали. — Последняя была! — посетовала мелкая, тяжело дыша. Неудивительно, учитывая, что мы петляли по замку, ища выход, уже второй час. Не то, чтобы я рассчитывал, что стены замка удержат демона. Нет, рассчитывать я мог только на свой меч и на Бурю, которого хотел призвать, чтобы он унес подальше Катрину, пока я разбираюсь с демоном или, что вернее, тот со мной. О том, что смогу одержать победу в этой схватке, я и не мечтал, поэтому желал отослать занозу под защиту ее бабки, авось к той демон не сунется.
— Жаль, что больше ничего нет! — Катрина снова проверила свои карманы и, ничего в них не обнаружив, вдруг скинула свои туфли и по очереди метнула в демона.
— Ты что?! Зачем?! — вскинулся я в недоумении, но она лишь отмахнулась:
— Все равно натерли, — и сделала вид, что кидает в толстяка чем-то еще — магия?! — но тот лишь забурлил и снова расхохотался.
— Убирайся прочь, черное создание! — так хотелось тоже в него чем-нибудь зашвырнуть — ведь он просто издевался и играл с нами, загоняя в угол — но у меня никаких зелий или магических снарядов не было. Я проверил карманы и обнаружил всего лишь старый сморщенный гриб, который подарила мне белка.
— Чтоб тебя! — кинул я его в нашего преследователя для того, чтобы хотя бы отвлечь демона на секунду, за которую мы могли бы свернуть на развилке, но тот внезапно вспыхнул. Демон заорал одновременно человеческим и нечеловеческим голосом, крутясь на месте подобно волчку. Тело жреца с него срывало клочьями, обнажая всасывающую в себя весь свет тьму.
— Бежим! — я внезапно осознал, что мы стояли и как завороженные наблюдали за тем, что происходило с демоном, вместо того, чтобы нестись от него прочь. Подхватив уже совсем уставшую Катрину на руки, я помчался вслед за котом и ковриком.
— Мяур! — кот решил взять лидерство в этом забеге — то ли чутьем, то ли просто учуял запах пробегавших по этому коридору хомяков — и вывел нас к дверному проему, ведущему во двор замка. Раньше этот проем, скорее всего, закрывала крепкая дубовая дверь, но теперь вместо нее пространство вокруг устилали разного размера и степени прогрызенности щепки.
— Видимо, отсюда грызуны пробрались в замок, — решил я, оглядывая захламленный двор, где повсюду валялись брошенные дубинки, почти все корыта были перевернуты, и их содержимое неприглядными кучками было рассыпано по земле. — Но для наших целей сгодится.
— Для каких? — обеспокоенно спросила заноза.
— Сейчас, — я поставил ее на более-менее чистое место и, обернувшись к той стороне, где должен был быть лес, свистнул так, как научила княгиня. — Сейчас сюда прискачет конь, — начал я объяснять свой план Катрине. — Он очень быстрый. Ты на него сядешь и поедешь к Яросельской. Она тебя защитит.