Заметив мой взгляд, маленькая заноза бросилась ко мне и принялась всего ощупывать, попутно целуя и размазывая по моим щекам свои слезы.
— Я так испугалась, — проговорила она, казалось, плача еще сильнее. — Думала, что он…. Кто это?! — Катрина снова во все глаза уставилась на пылающую птицу.
— Со мной все в порядке, — я попытался встать, а когда не получилось, то хотя бы сесть. — Это феникс, мой, нет, теперь наш с тобой родовой дух. Катрина, — я взглянул на бьющего копытом коня. — Буря уже здесь. Тебе нужно уехать отсюда как можно быстрее….
— Я без тебя никуда не уеду! — вдруг выдала она и зачем-то взяла в руки лежавшую неподалеку дубинку.
— Но…. — неужели, она не понимала, что находиться здесь по-прежнему опасно?! Однако слезы у вредной поганки моментально высохли.
— Без тебя не уеду, и не думай! — снова еще увереннее заявила заноза. Она покрепче перехватила свое новоявленное оружие и хмуро посмотрела в сторону призванного ханом порождения тьмы. Я, вздохнув, посмотрел туда же и снова попытался встать. Оставить духа одного разбираться с демоном я тоже не мог.
— Доколе подобно псу ты будешь служить с-смертным?! — между тем, продолжал разоряться тот. — Или ты не дух с-свободный, а раб, привязанный к безделуш-шке?
Попытки атаковать Феню он пока не предпринимал, лишь хорохорился и плевался ядовитыми словами. Что демону отвечал мой дух, я не знал. Видимо, они могли вести разговор и без слов, но то ли создание тьмы не могло иначе, то ли желало потешить своим ядом нас, неслучайных зрителей. Внезапно демон снова громогласно расхохотался.
— Не думаес-шь ли ты, что этот с-слабосильный неуч мог призвать меня без моего на то ж-желания, Фениамир?! Нет! Я сам занял место Аззар-диля, а этот безмозглый с-смерд даж-же не догадался о замене! Нет, потом он начал подозревать что-то, когда я потребовал, чтобы он добыл для меня твою безделуш-шку, даже с-сферу на меня накинул. Жаль, не с-смог этот идиот для меня ее выкрасть. Но теперь ты с-сам передо мной и….
Что за «и» мы так и не узнали, так как Феня его, наконец, клюнул. По-очереди прямо два красно-кровавых глаза, а затем еще и между ними. Демон взвыл, заколыхался и внезапно из внутренностей своей тьмы соткал сотню или несколько сотен кинжалов, которые вонзил прямо в грудь феникса. Из ран незамедлительно хлынуло золотистое свечение — то ли кровь, то ли сияние — но Феня не отступил и не разорвал контакта, продолжая долбить клювом по черной массе.
— Нет! — я не мог поверить, что демон вот так просто мог навредить, ранить моего духа, и — неизвестно откуда взялись новые силы — с мечом наперевес бросился отсекать новые отростки, которыми этот выползень из самой темной бездны пытался скрутить фенины крылья.
Свечение, идущее из ран Фени, казалось, только усиливалось и уже доставляло определенные неприятности самому демону. Он скукоживался и пытался вырвать свои кинжалы-отростки из тела феникса, но тот не пускал. Демон булькал и выдавал какие-то нечленораздельные звуки, пытался дергаться из стороны в сторону, а затем расплыться то в облако, то в нечто более безобразное и обхватить таким образом Феню, но я был настороже, да и сам дух взмахами хвоста окорачивал содрогающиеся от спазмов своего хозяина псевдоподии. Очень скоро тот осознал, что влип, и взвыл. От его вопля Буря едва не слетел со стены, а Катрину к этой самой стене отнесло. К счастью, от столкновения с каменной кладкой ее спас вовремя оказавшийся рядом коврик, принявший удар на себя. Я же удержался рядом с крепко стоящим на ногах фениксом только благодаря тому, что ухватился за его лапу.
Демон неистовствовал, то истончался, то, наоборот, увеличивался в размерах, все еще пытаясь взять верх в их странной схватке, но исходящие из Фени лучи теперь жгли его по-настоящему. То же самое делали и осыпающиеся с духа перья. А я только тогда осознал, что происходит. Да, демон сгорал, но и феникс тускнел и уменьшался в размерах.
— Феня, нет! — пытался дозваться я до духа. Ведь можно, наверное, было поступить иначе? Например, заточить демона в ловушку? Выкинуть его обратно в его демонический мир? Необязательно же было избавляться от порождения тьмы ценой собственной жизни?!
«Он должен уйти навсегда! Отойди!» — услышал я вдруг в своей голове, и, видимо, для верности феникс взмахнул хвостом, и меня тоже отнесло к замковой стене, прислонившись к которой за происходящим с ужасом наблюдала Катрина.
— Он что?! Он…. — не успела договорить она.
«Да» — не успел ответить я, как вместо огненного цвета перьев, духа покрыл самый настоящий огонь. Демон взвыл так, что на мгновение заложило уши, а по двору во все стороны взметнулись тучи соломы и рассыпанного до этого по земле зерна. Посреди этого беспорядка мелькнула сопровождаемая грохотом вспышка, а когда все, наконец, осыпалось, ни Фени, ни демона больше не было. Лишь небольшая кучка пепла виднелась на том месте, где они только что стояли насмерть.