Словно повинуясь какому-то чутью или зову, я подбежал к месту противостояния и принялся рыться в золе. Ведь феникс — это не просто имя, не одно лишь красивое название! Вот оно!
Наконец, я нащупал крохотный трепещущий комочек и вытащил его на свет. Маленький, покрытый желтым пухом птенец.
— Зачем? Неужели, нужно было именно так? — прошептал я, но новорожденный феникс не ответил. Он смешно, совсем по-птичьи, раскрывал клюв и попискивал.
— Он хочет есть! — догадалась Катрина. Склонившись над моим плечом, она дотронулась до казавшегося невесомым пуха, чтобы погладить птенца, но тот неожиданно клюнул ее в палец, да так, что выступила кровь, и ловко подцепил клювом выступившую каплю.
— Ой! — от неожиданности мелкая воскликнула и быстро одернула руку.
— Именно этого он и хочет, — счастливо рассмеялся я и, поднявшись с колен, отошел к стене, так как Буря ни с того ни с сего решил поучаствовать в деле уничтожения последних останков демона и принялся втаптывать копытами в землю осевший пепел.
Сделав небольшой надрез на большом пальце своим же мечом, я влил несколько красных капель в широко раскрытый клюв, после чего удовлетворенный птенец прикрыл глаза и мирно засопел. Я положил уснувшего Феню за пазуху. Правда, для этого пришлось снять и пришедший в полную негодность кафтан, и кольчугу, оставшись в одной рубахе. Что же, одно дело было сделано, пора было выбираться из этого клятого логова, но у занозы внезапно оказались другие планы.
— Ты куда?! — всполошился я, когда она направилась обратно в замок.
— Ты же не можем оставить их так! — в свою очередь удивилась она, обернувшись.
«Кого их?! Что значит, так?!» — в голове сразу возник рой вопросов, и, я предчувствовал, ответы на них покоя на ближайшее время не предвещали. Компанию нам опять составили коврик и кот, и шли мы в непонятное мне, но понятное всем остальным «туда». По дороге нам встретились несколько разрозненных групп бывших воинов бывшего хана, которые коврика испугались почему-то сильнее, чем моего меча, и безропотно позволили себя связать и отвести в то самое неведомое «туда». Впрочем, что это за место, я очень скоро выяснил. Им оказалась темница, чьи клетки были заполнены не менее странными существами, чем коврик, который, как выяснилось, ранее тоже в одной из них обитал. Некоторые из них, получив свободу, тут же исчезли в неизвестном направлении, другие мялись на месте, похлопывая ненужными крыльями или подрагивая очевидно мешающими безмятежному существованию острыми шипами.
— Жаль, что колдовство хана не развеялось и на них тоже, — посетовала Катрина, оглядывая нестройную армию крылатых горных котов, шипастых зайцев и укомплектованных панцирями и прочими излишествами медведей. — Придется их всех к бабушке взять, — сделала она не совсем логичный на мой взгляд вывод. — Может, расколдует.
В том, что княгиня Яросельская сможет их расколдовать, я бы не удивился, но для меня совсем не была очевидной необходимость тащить всех этих существ с собой.
— Отец уже должен знать о том, что здесь случилось, — попытался я предложить ей свой вариант. — Не позже, чем через пару дней здесь будет отряд наших воинов. Они разберутся с этим зверинцем.
— Твой отец? — она задумалась и зачем-то в очередной раз покосилась на мои сапоги. Надо было настоять на том, чтобы Яросельская перекрасила их в другой цвет!
— Нет, — покачала головой заноза в ответ на мое предложение. — Вдруг еще их испугают, — добавила она и почесала крылатого кота за ухом. — А они и так настрадались!
Кто кого испугал бы, можно было еще поспорить, но силы на это я тратить не стал. Их и так едва хватало на то, чтобы сдерживаться и не схватить жену в охапку, оставив на потом все хановы магические эксперименты и прочие навороченные черным колдуном проблемы, умчаться на Буре в Земью, а там уже запереться в своих покоях на неделю, а то и на две. Однако ради самой занозы приходилось терпеть и следовать за ней, решая вопросы со зверьем, а затем, вылавливая по коридорам не успевших сбежать из замка ханских прислужников, временно, до прибытия княжеского отряда, запирать тех в темницы. После этого пришлось также выискивать по закоулкам ханских пленников, которых держали в замке в качестве рабской прислуги, и уговаривать их не бояться коврика и прочих чудищ нас сопровождающих. К счастью, похищенные ханом люди путешествовать с нами желания не изъявили и согласились дождаться отряд из Стратисса.