«Кому еще тут нужно сочувствовать».
Он обдумывал, что бы ответить на реплику Ойлегера, когда тот подался вперед и спросил:
— Хочешь, научу играть?
Столь прямолинейный вопрос застал Наллара врасплох. Научиться играть в арканы… Есть ли в этом хоть какой-то смысл? Он призадумался.
С одной стороны, это определенно пустая трата времени. С другой… Раз уж эти арканы пользуются такой популярностью даже среди простонародья, он просто обязан уметь в них играть. Пожалуй, все же стоило переступить через свой скептицизм.
Тем более… Кто знает, что может ожидать его в столице?
Решившись, Наллар взмахнул рукой:
— А давай.
Ойлегер улыбнулся:
— Чудно. Пойду возьму нам еще пива. Ты за?
Наллар кивнул.
Пока торговец ходил за пивом, он продолжил наблюдать за компанией игроков. Похоже, трое из них были отнюдь не довольны тем, как проводят время. Четвертый же держался безэмоционально, как будто выигрыш его вовсе не интересовал.
«Эмоции, — подумал Наллар. — Они важны в этой игре. Нужно взять на заметку».
Две пенящиеся кружки приземлились на стол. Одну из них Наллар пододвинул к себе. Ойлегер кивнул подбородком на играющих.
— Они как раз начинают новую партию. Сделаем вот как. Смотри внимательно и рассказывай, что видишь.
Наллар прищурился.
— Каждый выложил из своей денежной кучки по бронзовому жаворонку…
— Сделали ставки, — тут же пояснил Ойлегер. — В конце круга один из них заберет все четыре монеты. Продолжай.
— Тот, что слева, перемешивает… э-м…
— Колоду. Колоду аркан.
— Ага. Помешал. Теперь раздает каждому по аркане… По две… По три… Четыре… Пять. По пять аркан каждому.
— В закрытую.
— Прости?
— Говорю, в закрытую. Игроки не видят, какие друг у друга арканы. Только свои.
— Ну да…
Играющие, держа перед собой арканы веером, о чем-то задумались. Даже перестали обмениваться колкостями.
— В любой колоде шестьдесят аркан. Они делятся по пяти суточным мастям: арканы утра, дня, вечера, ночи и рассвета.
«И здесь рассвет. Хотя чему я удивляюсь».
— Соответственно, — продолжал объяснять торговец, — в каждой масти по двенадцать аркан. — Ойлегер принялся загибать пальцы: — Нищий, пилигрим, слуга, ремесленник, отшельник, лекарь, дева, старец, солдат, всадник, — пальцы закончились, и последние две тот показал, разогнув большие пальцы, — архонт и иерофант.
— Нужно наизусть знать все двенадцать? — уточнил Наллар.
— Вовсе не обязательно… Для начала уж так точно. Смотри, они начинают первый круг. Тот, что справа, выиграл предыдущий раунд, поэтому ходит первым. Что он, по-твоему, делает?
— Он… Положил одну аркану на стол. Так, чтобы все видели.
— Именно. Между прочим, сбросил тебя.
— Чего?
— Вечернего пилигрима. — Ойлегер издал легкий смешок. — Смотри, каждый ход ты обязан отдать одну аркану на так называемую свалку. Затем ты берешь аркану — либо из свалки, либо из колоды. Первый игрок в первом круге, понятное дело, берет аркану из колоды, дальше — уже нужно выбирать. Следующим ходит тот, кто по левую руку от него.
Наллар понимал только одно: что ровным счетом ничего не понимал.
— Какой во всем этом смысл? Что нужно сделать, чтобы выиграть?
— О, ты решил перейти сразу к развязке. Ладно, слушай внимательно. Для победы ты должен либо собрать пять аркан определенной суточной масти, либо пять одинаковых аркан разных мастей, как на прошлом круге, когда вон тот собрал пять архонтов. За редким исключением обычно все выбирают первый вариант — он гораздо надежнее. По начальным арканам ты оцениваешь, какую масть тебе выгоднее собирать, и… собственно, собираешь ее. Либо берешь нужные арканы из свалки, либо надеешься на удачу и тянешь из колоды.
— И все?
— Фактически да. Еще среди аркан каждой масти есть три… скажем так, особенные. Дева — ее никогда нельзя брать со свалки. Потом нищий. Если ты сбросил нищего, то на этом круге обязан брать аркану не со свалки, а из колоды. И всадник. Вместе с ним можно сбросить еще одну любую аркану — и взять, соответственно, две. Это все правила обычных аркан.
Наллар посмотрел на Ойлегера с недоумением.
— А есть еще и необычные?
— Ну, как сказать. В крупных городах знать преимущественно играет по турнирным правилам. Там свои особенности, но ничего принципиального другого — только вводится подсчет очков и… — Ойлегер запнулся и, обдумав что-то, махнул рукой. — Э, не буду мучить тебя подробностями… Смотри, они закончили первый круг. Ты заметил, кто что сбросил и взял?