«Вот значит как меня проверяют. Сумею ли я определить чью-то ложь. Неплохо придумано, архонт».
— Быть может, — чуть взволнованно проговорил Диондор, — имеет смысл перенести испытание на попозже? Шели немного притомилась в пути…
— Ничего страшного, отец. Думаю, я справлюсь.
Шелиара сосредоточилась. Напрягла свое внутреннее чутье, насколько могла. Голоса тут же всколыхнулись в глубине, но она сумела сосредоточиться и полуинстинктивным движением отодвинуть их на задний план. Шелиара сделала несколько глубоких вздохов и выдохов. Затем, пристально посмотрев первому слуге в глаза, спросила:
— Ты ли хранитель обручального кольца? Ответь мне.
Не отводя взгляда, тот ответил:
— Нет, госпожа Нирааль. Не я.
Шелиара кивнула. Перевела взгляд на второго.
— Быть может, ты — хранитель кольца?
— Нет, у меня нет кольца.
Кивнув, она посмотрела в глаза третьему.
— Значит, кольцо доверили тебе?
Тот покачал головой.
— Нет, госпожа.
Шелиара задумалась. Ее уверенность в своих силах растворилась. Что-то было не так. Ни в одном из этих ответов она не почувствовала лжи, хотя всеми силами старалась ее уловить. Может, ее способности к разоблачению неправды преувеличены? Или же ее интуиция перестала работать из-за странного напитка? Шелиара закусила губу. Где-то крылся подвох…
Подвох…
Она взглянула на Кагальзира. Тот по-прежнему сверлил ее взглядом. Шелиара буквально чувствовала, как тому не терпится почувствовать себя победителем в этой ментальной схватке. Или же наоборот — он ждет, что она расколет его коварный замысел? В любом случае, он так уверен в себе. Но почему?..
Интересная мысль пришла ей в голову. Прищурив взгляд, она посмотрела архонту в глаза.
— Напомните, Кагальзир, как вы сказали насчет кольца?
Тот пожал плечами:
— Я сказал, что доверил его одному из этих трех мужчин, и что…
— Достаточно.
Шелиаре все стало понятно. Она вынесла вердикт:
— Они не лгут. Ни у одного из них нет кольца.
— Тогда где же оно?
— Полагаю, что у вас. — Шелиара широко улыбнулась. — Это вы солгали, сказав, что оно у одного из слуг.
Кагальзир поднял над столом руки и принялся аплодировать.
— Браво, Шели! Браво! Я потрясен до глубины души. Нет, в самом деле. Шели, вы просто чудо. Не могу поверить, что такая красавица и прозорливица вскоре станет моей супругой.
«Да, к сожалению, я тоже не могу в это поверить».
Кагальзир махнул рукой слугам, и те вернулись к своим местам. Продолжая улыбаться, архонт опустил руку в карман и выудил оттуда небольшое колечко, ослепительно засверкавшее в солнечных лучах.
— Позвольте вашу руку, Шели.
Шелиара взглянула на отца. Тот кивнул. Шелиара протянула через стол правую руку.
— Вы заслужили его, — архонт подался вперед и аккуратно надел колечко ей на средний палец, — моя невеста.
Шелиару передернуло от последних слов, однако виду она не подала. Вместо этого она приветливо улыбнулась и поднесла ладонь к лицу. Кольцо сидело на пальце идеально. Похоже, что сделано из настоящего золота. Шелиара пригляделась: крохотные узорчики и письмена покрывали до блеска отполированную внешнюю поверхность. Кагальзир ответил на ее невысказанный вопрос:
— Здесь написано на древнешаугримском: «Видящая Ложь да узрит Истину».
«Видящая Ложь да узрит Истину», — повторила Шелиара фразу про себя.
Видящая Ложь… Узрит Истину… Что-то странное, будто требующая разрешения загадка, таилось в этих словах.
Шелиара попробовала поразмышлять об этом, но вскоре пришла к осознанию того, что ее ментальная концентрация трещит по швам. Чем бы ни был тот странный бодрящий напиток, которым напоил ее отец, его действие подходило к концу. Шелиара чувствовала, как Голоса пробираются на свободу сквозь зыбкие преграды ее самосознания, словно солнечные лучи сквозь дождевые облака. О, они страсть как истосковались по выражению своего мнения. Еще немного, и она не сможет адекватно поддерживать даже подобие диалога…
Плохо дело.
— Я искренне рад, — продолжал вещать Кагальзир, — что мне удалось найти с вами общий язык. В наши дни это такая редкость. Все, знаете ли, кругом такие меркантильные; преследуют сугубо личные цели… — Архонт сделал глоток из чаши. Шелиара была уверена, что в ней не вода и не фруктовый напиток. Что-то куда крепче. — А знаете что. — Кагальзир отставил чашу и с прищуром оглядел Шелиару, а затем ее отца. — Я предлагаю не откладывать дела в долгий ящик, и сегодня же заключить брачный договор.