Трое стражников переглянулись.
— простите нас, больше не смею вас задерживать.
Максвелл обернулся и приказал.
— за мной псы безродные.
И двинулся уверенным шагом. Рабы двинулись за ним. Если этот дозор что и заподозрил в надзирателях, то навряд ли расскажет об этом, Максвелл это точно знал, ну или скорее надеялся. Они приблизились к кораблю.
— ждите здесь.
Он подошел к дремавшему часовому.
— капитан на корабле?
— а кто спрашивает?
— мое имя Максвелл, тебя должны были предупредить.
— меня предупреждали максимум о троих, а не о целом детском приюте с двумя трупами воспитателей.
Максвелл прошел мимо матроса, тот сказал ему в догонку.
— капитан у себя.
Ответив кивком, он направился прямиком в каюту капитана куда вошел без стука.
Лоренц сидел над морскими картами за своим столом. Он поднял голову и злобно прорычал.
— без приглашения ты только в бордель имеешь право так вваливаться.
— у меня неотложное дело.
Лоренц встал.
— выйди, и жди меня снаружи.
Максвелл повиновался, хоть ему это и не понравилось. Он подошёл к правому борту корабля. Полная луна с бесчисленным множеством звёзд на чистом небе отражались от спокойной водной глади. Ощущение, что корабль стоит на краю света, а плывет он не по воде, а звёздному небу, лавируя среди созвездий, чтобы не задеть их и не сбить навигацию другим звездным капитанам. Наконец Лоренц соизволил выйти на палубу к простому люду без кают.
— что за срочность? Я уже подготовил места для вас троих, нашлось только две кают-компании.
— боюсь нас будет немного больше трёх.
Они подошли к левому борту, и он указал на группу рабов на пристани, те беспокойно озирались вокруг, но, увидев своего спасителя, немного успокоились.
— черт, и зачем ты их сюда притащил? У меня уже полные трюмы добра и людей, куда я их положу?
— ты ведь сказал, что у тебя закончились деньги, а не место.
— и место тоже, корабль не резиновый знаешь ли, это что, дети?
— 4 взрослых и 11 детей, и ещё один бонус в карцер, их бывший хозяин.
— ты похитил торговца федерации?! Ты совсем с ума сошел? да катись ты со своими проблемами к морскому дьяволу, я не собираюсь портить свое отношение с этим портом только потому что так будет правильно, да здесь один из основных пунктов сдачи и принятия товара для такого как я, думаешь склады здесь законными вещами набиты?
Максвелл ждал, он еще на площади понял, что Лоренц, хоть и преступник, но уважает свободу человека, поэтому сейчас он просто ищет оправдание чтобы не брать этих несчастных на борт. Он достал шкатулку, которую ему дал казначей.
— вот, там сто золотых федерации, знаешь сколько это на имперском?
— по нынешнему курсу 1 к 1,4.
Лоренц взял шкатулку, открыл, затем быстро закрыл, не пересчитывая и подозвал вахтовика у трапа.
— отнеси ко мне в каюту, и чтоб ни гроша в кармане.
— будет выполнено, капитан.
И матрос убежал исполнять поручения. Лоренц вновь повернулся к Максвеллу.
— я беру все, этого с лихвой хватит на всех пассажиров.
— согласен, вы уходите все так же на заре?
— да, где твой друг?
— надеюсь рядом, нам пришлось разделиться, позже расскажу.
***
Девушка проснулась от холода, на этот раз ее поместили в темницу с нарами на которые даже положили одеяло и подушку, а на маленьком столике напротив стояла миска с едой и кружка воды, при том, едой была не обычная баланда для рабов, это была жареная картошка с зеленью, конечно уже остывшая, награда за победу, обед и аппартаменты. Пленница подавила желание съесть все содержимое миски, медленно села и затем съела кусочек пищи, она слышала истории в общих клетках про рабов, которые после долгой голодовки получали много пищи, которую съедали всю сразу, после чего умирали. Сейчас она не понимала, как могла относиться к еде как к простому приему пищи, зарядиться энергией чтобы продолжить с течением жизни очищать душу для кровавой реки жизни. Она не знала сколько прошло времени с тех пор как первопроходцы спалили ее родной город и пленили ее и сестру для торговли на своей грязной земле, воины здесь умирали просто так, на бесполезных воинах, устроенных их глупыми вождями из-за своих личных прихотей, оттого и было на этом материке так мало по-настоящему достойных противников, они боялись смерти, не видели истину, за которую действительно стоит сражаться и погибать.
Рабыня глотнула воды и вновь улеглась на нары, предварительно кинув подушку и одеяло для мягкости, давно уже она не обращала внимания на клопов, рвущих ее плоть изо дня в день, ну, зато хоть кто-то в этом месте не испытывает недостатка в пище, доесть она решила позже, и моментально погрузилась в сон.
Замок в двери камеры тихо щёлкнул, и та начала медленно отворяться, скрипа не было, когда она открылась достаточно, чтобы в помещение скользнула едва заметная тень, та замерла над мирно спящим телом.
Артемий внимательно разглядывал свою цель, худое как тростинка, грязное и жалкое существо, в последнюю очередь простой обыватель усмотрел бы в нем свирепого воина. Арт сомневался в своем выборе, очевидно, что Максвелл предпочел бы того бугая с огромным мечом, кажется, он остался жив, а она выиграла благодаря удаче. Однако чутье подсказывало, что ее нужно спасать, окажется она полезной им или нет. Кажется, она была без сознания, когда ее уносили с арены, нужно будет её развеселить прежде чем вытаскивать, может даже стражники отпустят их без проблем, увидев какие они счастливые.
Арт прикрыл дверь, достал из подсумка фитиль на 10 минут горения и поджог, расположил на столе, достал карты и принялся будить рабыню.
Девушка проснулась и сразу почувствовала опасность, в комнате был кто-то ещё, она вскочила и прижалась к стенке. Почему она не слышала, как он вошёл? Это призрак? В первое время в плену она просыпалась от любого шороха от страха, а этот ещё и свечку зажёг и что это у него в руках, карты? А еще эта странная смеющаяся маска.
Арт начал показывать фокусы с картами. Совершенно точно, она сошла с ума. В один момент незнакомец выставил перед ней четыре карты, девушка посмотрела на них и выбрала даму пик, он не видел то что она выбрала и положил карту в колоду, хорошенько перемешал, потом протянул колоду своему зрителю, девушка вытянула верхнюю карту и это оказалась та самая дама пик. Она улыбнулась, и в тот момент поняла, как давно она не улыбалась, пусть она и сошла с ума, но на душе у нее стало теплее, а между тем ее галлюцинация продолжала представление. Трюкач вывалил содержимое миски на пол, что ее совершенно не расстроило, прикрыл ей левую руку, правой рукой он совершил некий магический ритуал, через мгновение чашка улетела прочь и в закрытой руке у него оказался белый голубь. Он передал птицу рабыне, однако она не сумела ее удержать, и та вырвалась и начала в истеричной панике метаться по всей камере, девушка начала хлопать своему актеру, пусть он и был только у нее в голове. За дверью послышались шаги и крики, это надзиратели спешили узнать кто рискнул жизнью потревожить их ночной сон.
В момент, когда птица начала метаться по камере Арт резко метнулся и встал рядом с дверью. Двое стражников ворвались в камеру, перед ними предстала хлопающая в ладони и глупо улыбающаяся рабыня, голубь моментально выскочил в открытую дверь.
— что за цирк, откуда тут голубь, кому ты хлопаешь больная дура?
Надзиратель был в бешенстве. Девушка повернула голову и показала пальцем на фигуру в маске у них за спиной. Артемий одновременно зажал рот левому стражнику и воткнул кинжал прямо в весок правому, тот моментально упал замертво. Затем он пнул первому под колени сзади отчего тот вынужден был сесть на пол, Артемий достал из подсумка склянку с мутной жижей, зажал противнику нос и, когда тот открыл рот чтобы закричать, вылил ему в глотку содержимое.
— что ты делаешь псих!? Чем ты меня напоил?!
Прокричать у надзирателя не получилось, он только прохрипел, Артемий, не выпуская противника, вновь запустил руку в тот же подсумок где был флакон, и вытащил оттуда записку, затем помахал перед глазами противника и вручил ему в руки. По мере прочитанного надзиратель сопротивлялся все меньше, в конце концов он сказал.