— В любом случае, вот эти руны. — Сенегард протянул свиток.
Геддстер взял его и аккуратно развернул.
— Это карта, — сказал он через секунду.
— Посмотрите на обороте, — подсказал эльф.
— А-а. Ясно, — астролог кивнул и перевернул свиток. — Мне понадобится время и кое-какие книги, — сказал он, проглядев руны. — Могу я предложить вам напитки, чтобы скрасить ожидание? Есть вино, эль, грог, шербет.
Ульрик невольно застонал, видимо, представляя, как запасы из его погребов перекочёвывают в закрома предсказателя, но Геддстер не обратил на него внимания.
— Мне шербет, — сказала Риния.
— Вина, если можно, — проговорил Сенегард.
— Всё равно, — обречённо махнул рукой Ульрик.
Предсказатель налил всем по полной мензурке, затем взял с полки пару книг в кожаных переплётах и уселся за стол.
— Можете разговаривать, — сказал он прежде, чем склониться над фолиантами. — Вы мне не помешаете.
И, тем не менее, Сенегард, Риния и Ульрик почти не беседовали, только перебросились несколькими малозначащими фразами. Например, старый барон, наклонившись к Сенегарду, неуверенно спросил, правда ли, что эльфов нельзя убить.
— К сожаленью, это не так, — ответил тот. — Мы действительно живём вечно, однако лишь в том случае, если ничто насильственно не оборвёт нашу жизнь. Плоть эльфов так же уязвима для стали, как и человеческая.
Минут через двадцать Геддстер выпрямился, потёр глаза пальцами и, удовлетворённо улыбнувшись, обвёл гостей взглядом.
— Вы прочли? — спросил Сенегард.
— Да, хоть и не без труда.
— Надпись не была зашифрована?
— К счастью, нет. Иначе ничего не вышло бы.
— И что там написано? — спросила Риния нетерпеливо.
— Здесь написано «Tyrew defsa upoll Safir. Def ve loper tyo», — сказал астролог, ещё раз взглянув на руны.
— Можешь это перевести? — спросил Сенегард девушку.
Риния кивнула.
— Гоните её до Сафира. Она не должна пострадать, — сказала она, сглотнув.
— Совершенно верно, — подтвердил Геддстер. — Надеюсь, я помог вам?
— Да, спасибо. — Сенегард поднялся.
Астролог свернул и протянул ему свиток. Эльф взял его и убрал обратно в тубус.
— Уже уходите? — спросил предсказатель, поднимаясь.
— Боюсь, что так. — Сенегард развёл руками. — У нас мало времени.
— Куда же вы торопитесь?
— Нам нужно в Малдонию. Там живёт колдун, который, я уверен, сможет снять с Ринии ошейник, — объяснил эльф.
— Вот как? — Геддстер скользнул взглядом по железной полоске на шее девушки. — Но вам не обязательно идти так далеко. Я знаю человека, который сможет помочь, и он живёт гораздо ближе.
— Правда?! — не выдержала Риния. — Где?
— В Сафире. Это столица Земли Волка, она обведена на вашей карте красными чёрнилами.
— И кто он? — спросил Сенегард.
— Маг, разумеется, и очень сильный.
— Достаточно, чтобы снять каргаданский ошейник? — В голосе эльфа прозвучало сомнение. — Не каждый волшебник способен на это.
— Уверен, ему это по силам, — улыбнулся Геддстер.
— И как его зовут?
— Орманар. Вы найдёте его в лавке «Магические снадобья, амулеты и обереги» на окраине Сафира. Если хотите, я нарисую план.
— Могущественный колдун держит лавку? — Сенегард нахмурился.
— Почему нет? — удивился Геддстер. — Надо же на что-то жить. Если ты не жаждешь захватить мир, остаётся торговать, — он пожал плечами.
— Ладно, — проговорил эльф, подумав. — Как нам отыскать эту лавку?
— Минутку, — астролог сел за стол и взял листок бумаги.
Обмакнув перо, он принялся чертить план столицы, обозначив стрелками дорогу к жилищу своего друга.
— Вот, — сказал он, протягивая карту Сенегарду. — Ничего сложного. На обороте я написал несколько строк Орманару, рекомендуя вас как моих друзей. Про своё дело расскажете ему сами.
Эльф подул на чёрнила, сложил листок и спрятал в карман.
— Спасибо, — он поклонился, астролог, поднявшись, ответил тем же.
— Удачи вам, — сказал он. — Жаль, что не удалось поговорить дольше. Но ничего не поделаешь.
— Ничего не поделаешь, — согласился Сенегард. — Завтра утром мы отправляемся искать логово шайки Друстера, — он вопросительно взглянул на Ульрика, и тот кивнул, — а затем наш ждёт дорога в Сафир.
— Счастливого пути, — сказал астролог с сожалением.
— Благодарим и желаем всяческих благ.
Геддстер проводил гостей до двери. Выйдя от астролога, Сенегард, Риния и Ульрик спустились по лестнице и оказались во дворе.
— Я прикажу подготовить всё для вашего отъезда, — сказал Ульрик. — Провизию, вещи, оружие, если нужно.
— Мне так и не удалось переодеться, — заметила Риния.
— Ах да, — спохватился Ульрик. — Я попрошу Пельну проводить вас в комнату Хемилы, уверен, девчонка ещё не спит. Подберите что-нибудь из её гардероба, она вам обещала.
— Хорошо, спасибо, барон, — девушка с благодарностью улыбнулась.
— Так завтра утром вы поедете искать логово Друстера? — спросил Ульрик Сенегарда.
— Разумеется, я ведь обещал.
— Но если время действительно не ждёт…
— Сафир куда ближе Малдонии, барон. Уверен, у нас есть пара свободных дней.
— Тогда всё прекрасно. — Ульрик потёр руки.
— Сколько у вас людей?
— А сколько вам нужно?
— Чтобы найти логово, немного, — эльф пожал плечами. — Нам ведь не грозит опасность. Но если мы собираемся вывозить награбленное, возможно, нам пригодятся лишние руки.
— Возьмите восьмерых. Если не хватит, они съездят ещё раз. Вы, конечно, получите вознаграждение.
— Благодарю, — не стал отказываться Сенегард. — В дороге нам пригодятся и деньги.
— Очень хорошо. Двадцатая доля того, что мы найдём, будет ваша.
— Это справедливо, — кивнул эльф.
Тем временем они дошли до здания, в котором находились хозяйские покои. Внутри их ждали слуги. Они проводили Сенегарда и Ринию в их комнаты, а затем Пельна, служанка Хемилы, отвела бывшую рабыню в комнату своей хозяйки, чтобы та подобрала себе подходящую одежду.
Около одиннадцати часов Риния постучалась к Сенегарду. Она была в кожаных штанах, кожаной куртке с капюшоном и невысоких мягких сапогах с отворотами — Хемила с презрением отнеслась к желанию девушки надеть платье и доказала, что в дороге будет куда удобнее в мужском костюме.
— Проходи, — эльф впустил её и указал на мягкое кресло в углу.
Девушка села, подобрав под себя ноги и обхватив руками колени.
— Я всё думаю, что значит эта надпись на карте? — сказала она, глядя перед собой. — Получается, Эри- стер и его люди не должны были меня ловить?
— Похоже на то, — согласился Сенегард, садясь напротив. — Очевидно, они только разыгрывали погоню.
— Но зачем? И потом, они ведь меня связали.
— Скорее всего, они дали бы тебе возможность улизнуть.
— Не понимаю. Почему каргаданцы решили отпустить меня? И к чему этот спектакль?
— Вот это и настораживает, — проговорил Сенегард. Голос его звучал обеспокоенно. — Думаю, нужно как можно скорее избавиться от твоего ошейника. Нам повезло, что мы заехали сюда и узнали про этого… Орманара.
— Да, ты прав. Уверен, что он сможет снять его?
Эльф покачал головой:
— Выбор у нас небольшой.
— Но кто знает, что задумали каргаданцы? Не зря же Эристер должен был гнать меня в Сафир. Не сыграем ли мы им на руку?
— Делать нечего.
— Проклятье! — выдохнула девушка, закрывая лицо руками. — А я, дура, решила, что всё, освободилась. Кончилось рабство. И вот теперь… опять…
— Не переживай. — Сенегард подошёл к ней и обнял за плечи. — Мы что-нибудь придумаем.
— Обещаешь?
— Конечно.
Риния прильнула к груди эльфа.
— Не бойся, — сказал он, стараясь, чтобы голос прозвучал уверенно.
— Постараюсь, — девушка всхлипнула. — Знаешь что?
— Что?
— Поцелуй меня.
— Хорошо.
Сенегард склонился к Ринии, и их губы сомкнулись.
На следующий день Сенегард отправился с отрядом стражников искать логово Друстера. Несмотря на то что Хемила продолжала настаивать на своём участии в экспедиции, Ульрик не позволил ей ехать, и девушка в ярости убежала в свою комнату. Риния постучалась к ней, и они провели утро вместе. Хемила жаловалась на отца и расспрашивала бывшую рабыню о Каргадане, а та рассказывала, стараясь не выдавать боль, которую причиняли ей воспоминания. После обеда они отправились верхом осматривать владения Джестрисов, а затем Хемила преподала Ринии несколько уроков стрельбы из лука и приемов боя на мечах.