Хлыст ударил меня по спине.
Я выпрямился и поздно понял, что хлыст был голосом, который опасно трещал.
— Агент Моррис. Агент Шен.
Мы повернулись. Капитан Блит шагала по офису к нам, ее строгая аура была сильной, как всегда. Стопка папок в ее руках как-то стала больше.
Она остановилась в двух широких шагах от нас, ее взгляд-лазер скользил по мне. Я поспешил отодвинуться от краснеющей Линны, чтобы мы стояли на расстоянии товарищей, а не расстоянии для танго.
— Полагаю, теперь уже агент Моррис? — спросила капитан.
— Да, мэм.
Она хмыкнула.
— Вовремя.
Все веселье убила. Эх.
Блит подвинула стопку папок в одну руку.
— Несмотря на сомнительное принятие решений, вы дополняете навыки друг друга. Я назначаю вас напарниками на испытательный срок.
Она серьезно? Слова, которые я хотел услышать, вылетели изо рта самой Блит?
— Но, — пролепетала Линна, ее глаза были большими, — новичков обычно ставят в пару с опытным агентом…,
— Вы возражаете, агент Шен?
— Нет! Думаю, я и Кит… агент Моррис будем хорошо работать вместе.
О, да. Я стал улыбаться, но застыл, когда меня пронзил взгляд капитана.
— Я жду, что вы подготовите дело Торна для суда к концу недели, — она стала разворачиваться и взглянула на Линну. — Я всегда ценила ваш профессионализм, агент Шен. Это одно из ваших лучших качеств. Надеюсь, вы будете положительно влиять на агента Морриса.
Линна кивнула, ее лицо пылало, пока я запоздало понял намек капитана. Она сказала то, что я думал?
На этом капитан ушла в коридор, оставив меня и Линну в моей кабинке.
Я выдавил улыбку.
— Похоже, теперь я могу по-настоящему звать тебя напарницей.
Она слабо улыбнулась.
— Да. Похоже, мы будем много времени проводить вместе за работой.
Мне показалось, или она зачем-то подчеркнула слово «работа»?
— Линна, — робко начал я и протянул к ней руку.
Она отпрянула, попыталась скрыть это движение, подняв сумку с моего стула и повесив ее на плечо.
— Мне нужно домой. Завтра рано начинать. Нужно завершить отчеты.
— Линна, — я попробовал снова, когда она отвернулась, но она не остановилась. Она зашагала быстрее, плечи были напряженными, словно по ней стреляли из невидимых снарядов.
Или будто мой голос, произносящий ее имя, был невидимым ударом.
— До завтра, — бросила она через плечо, ее голос дрогнул.
Я лишился речи от такого отказа, смотрел, как она прошла к двери и пропала за ней.
Оставшись один, я рухнул на свой стул. Вот так с седьмого неба я рухнул на землю и сгорел. После успеха на экзамене и почти поцелуя с Линной впервые не под давлением жуткой ситуации я чуть не забыл о самой большой проблеме.
Той, которую я скрывал ото всех.
Я заметил это жуткое ощущение, пока забирался на корабль Веры, пока она и Линна вытаскивали меня из воды. Отсутствие, которое заставило меня пройти экзамен только хитростью. Ужас, который был хуже физических ран, проваленного экзамена и отказа Линны.
Моя магия пропала.
Полностью.
Сначала я думал, что дело было в усталости. Я испытывал слабость психика раньше, но это было другим. Сила иссякла. То место в голове, которое обычно было ярким и теплым от магии, стало темным.
Почти сорок восемь часов после искажения реальности, а мои силы все еще были пропавшими без вести.
Я уперся локтями в стол, опустил лицо на ладони. Логично, что искажение реальности как-то стерло мои способности, что изменение ткани реальности имело побочный эффект, который, учитывая возможность взрыва вселенной, был не таким и страшным.
Но это портило мне жизнь, да?
Я уже искажал реальность, и мои силы могли умереть на время после этого — на неделю или меньше, столько я провел в наручниках, отрицающих магию. Они подавляли мои силы и способность понять, была ли магия при мне. Мог ли я предположить, что если мои силы вернулись после того искажения реальности, они вернутся и в этот раз?
Надеяться было рискованно, ведь я ничего не знал об искажении реальности и возможных побочных эффектах — а еще все, что было важно в моей жизни, требовало от меня оставаться мификом с работающей магией.
Я не заметил, сколько просидел за столом одиноко в офисе, где пять месяцев боролся, чтобы заслужить место. Далекий гул пылесоса уборщицы, ритмичный шорох кондиционера, скрип труб заполняли пустую тишину. Мои мысли, тревоги и тяжелый груз страха сковали меня непроницаемой клеткой.
Стук шагов заставил меня поднять голову. Линна? Она вернулась?
— Выглядишь ужасно, — отметил нарушитель с ирокезом, проходя в нашу кабинку. — Опять провалил экзамен?