Побарахтавшись в траве, пару раз оцарапавшись об нее же, поминая ежесекундно черта и старого лысого тирана, который отправил его сюда, Олег буквально ползком пробрался вперед и завалился на прохудившиеся доски, наплевав на то, что они могут стать причиной уже не очередного ушиба ноги, а его смерти в темных и холодных водах.
Олег не любил ругаться, особенно нецензурной лексикой, и был из тех, кто называл кошку кошкой, даже если наступил на нее в темном подъезде. Умел, конечно, и запас его бранных слов был довольно обширен, не глухой же он, в конце концов. Но не считал нужным применять эти знания без особой на то необходимости. И сейчас как раз была та самая необходимость, когда стоило выпустить пар и сбросить напряжение.
Под раздачу попали все без исключения: главный редактор - больной на всю голову старикашка; эта идиотская поездка в неведомую задницу мира; деревня, которая не удосужилась подобраться поближе, хотя бы километров на пять; дурацкая ветка, которой вздумалось оказаться под ногами Олега; его никудышный проводник, который должен был быть здесь как штык еще в семь часов утра, а не заставлять людей по два часа страдать фигней, и не знать, что думать - то ли продолжать ждать, потому что кое-кто просто крайне безответственный с напрочь отсутствующим чувством времени, то ли плюнуть на все, вернуться ни с чем и, возможно, лишиться работы из-за этого самого волшебного ничего. Искать остров с его поселком, который Олег уже заочно люто ненавидел, самому не представлялось возможным. Он даже не знал, в какую сторону идти - вверх по реке, или вниз, - не придури же ради он нанимал этого оболтуса.
Ну и под конец досталось самому Олегу - он ругал себя за глупость. За то, что придал значение каким-то там мелким типа «знакам» и не подыскал себе место получше, да хоть не по профессии. За то, что так опрометчиво согласился взяться за это задание, не выяснив заранее деталей. А все потому, что тиран пообещал нехилую оплату за этот материал. Поманили вкусной конфеткой, отработка за которую на деле оказалась сущим адом еще в самом ее начале. Только вот все внутренности стонали и говорили Олегу, что не будет никакого материала, и про конфетку можно забыть.
К черту газету, к черту тирана - пусть делает с Олегом все, что хочет, хоть колесует и четвертует. К черту все и всех.
Выплеснув весь свой негатив, Олег прислонился к трухлявому столбику и вытянул вперед поврежденную ногу. Вроде бы ничего серьезного, на первый взгляд. Скорее всего, просто сильно ушиб при падении. Попробовал пошевелить ногой: больно, но терпимо. А вот может ли он ходить, да еще на такое огромное расстояние - это нужно было проверять. Но Олег не горел желанием начать проверку прямо сейчас.
- Да чтоб тебя! Ты издеваешься?! - задал непонятно кому адресованный вопрос Олег, созерцая плотный туман, взявшийся буквально из ниоткуда.
Считанные секунды - и Олег уже не видел берега, который находился от него меньше, чем в полуметре.
Олег прикрыл глаза и нервно усмехнулся. Час от часу не легче: нога болит, нормальные живые люди далеко отсюда - хоть заорись, все равно никто не услышит. А теперь еще и этот туман. Попробуй пройди хотя бы пару метров, когда собственных ног не видно, не говоря уже о том, что там, под ними.
Глава 2
- И долго я буду ждать тебя, соня ты этакая?
Олег подскочил от неожиданности, разве что дырку в небе не сделал. Резко распахнул глаза и огляделся в поисках хозяина старческого, дребезжащего, ворчливого голоса. Туман никуда не исчез, может, только совсем чуть-чуть стал менее густым. Он уже подумывал, что голос ему просто померещился в бреду.
- Ты вообще еще живой, или как?
Рядом с Олегом в буквальном смысле вынырнула голова и повисла в воздухе. Если бы не спазм, сдавивший горло, Олег точно заорал бы, наплевав на то, как он, молодой и здоровый парень, едва отпраздновавший четверть века своей скромной жизни, выглядел бы при этом. Одно дело находиться дома и посмеиваться над тем, как герои фильма ужасов носятся по дому с дикими воплями и крушат все на своем пути, не задумываясь о том, что этим выдают свое местоположение в доме, и что это какой-нибудь потусторонней гадости только на руку. И совсем другое - столкнуться в реальности лицом к лицу с плавающей в тумане головой, на лице которой живого места не осталось от старческих морщин. Тут и в штаны наделать недолго даже взрослому мужчине. И не то, что заорать невозможно, даже пискнуть не получается, потому что от страха сковало все тело.
- Или как, - именно так хотел ответить Олег, но получилось невразумительное бульканье вперемешку с хрипом.