Пролог
Принцесса выдуманного замка
Лёд тонок, но безжалостно холоден всегда. Он не делает исключений. Мы все равны перед ним. Сердце сковано льдом, не бьётся, не греет, не чувствует, и ледяные стены ущелья стали безымянным замком. Клеткой, где покой должен быть вечным. В этих стенах нет ничего кроме льда, снега и холода. Градусы понижаются и стены покрываются новой ледяной коркой. Красивый зимний рисунок растворяется в толще льда и превращается в грубую стену с острыми шипами. Вся дорога — один шип за другим. Грубые, острые. Пройти вглубь становится невозможным; а там ещё холоднее. Что-то живое притаилось во льдах.
Тонкий свет отражается от стен ущелья, как от стекла, но не играет на потолке, который, как сталактитами, вымощен скальными образованиями, покрытыми льдом. Неосторожный шаг — появятся раны, и лёд покроется свежей кровью. Неосторожное слово — и эхо уничтожит последнее живое, что здесь есть.
Она спит во льдах и не желает видеть тот мир, который из года в год расцветает над ней. Там, где не прекращается весна, нет места вечному холоду, если только его ледяной цветок не прорастёт на земле и свежая молодая трава не покроется инеем. Земля треснет и всё живое погибнет. А она продолжает спать на мягкой перине из снега. Грубой ледяной подушке, сама, как лёд, холодная, с непривычно голубоватой кожей. Губы едва розовые. Бледные. И о жизни уже давно ничего не напоминает. Она спит во льдах и не желает проснуться. Веки опущены. Белые длинные волосы покрывают алтарь, ставший для неё постелью. Тонкие пальцы сжимают на груди цветок — белый клематис, который ещё чудом смог спастись в королевстве бесконечного льда.
Капля просочилась из мира над ней, сползла вниз между камней, пробравшись до самого дна ущелья. Опустилась по изгибу льдистой шапки и, окрепнув, упала вниз, чтобы скатиться по белому лепестку и коснуться пальцев. Веки дрогнули. Шумный болезненный вздох, словно ей запрещали дышать. Разучилась… Вдох, и мир подо льдом увидел нежно-голубые глаза.
Глава 1
Забытый город
[Mika Kobayashi — Bios/Rus]
Вдох-выдох. Холодный воздух обжигает горло и с дыханием вырывается пар — ничтожная попытка согреть замёрзшие губы. Близкое лето совсем не чувствуется, а весна больше похожа на бесконечную осень. Пахнет сыростью. Дождь длился несколько дней, делая такие короткие перерывы, что на фоне водной стены, соединяющей небо с землёй, казалось, их не существовало вообще.
— Так и знал, что найду тебя здесь, — Итан прикрыл выход на крышу, чтобы никто не додумался присоединиться к ним, и прошёл к перилам, когда девушка не обернулась, чтобы посмотреть на него.
Дейн стояла в нескольких метрах от чистокровного, рядом с перилами, у самого края, и смотрела вдаль. Она приобнимала себя и не отрывала взгляда от горизонта, будто надеялась там что-то рассмотреть. Прохлада… Осень так неожиданно пришла в мегаполис, когда они ждали тёплую и цветущую весну. Мартинес приобнял девушку за плечи и почувствовал, как она прижалась к нему спиной в поисках тепла, но её внимание, по-прежнему, отдано не ему.
Аддерли протянула руку перед собой, касаясь оборванной нити, которая снова стремилась в никуда. Ничтожный оборванный клочок, о котором давно пора забыть, но она всё ещё его чувствует — пустоту. Яркая красная нить померкла, край был грубо оборван, напоминая о той циничности, с которой его отняли у неё.
— Прошло уже три года.
— Да, знаю, — Дейн не хочет об этом вспоминать, но вампир чувствует, что её тревожит. — Мне его не хватает.
Не важно, сколько времени прошло с тех пор, как охотники забрали жизнь Николаса, он всё ещё остаётся для неё любимым братом, которого хотелось спасти. Но, увы, жизнь не даёт второго шанса. Что было в прошлом — там и останется.
— Ты же знаешь, что он всегда будет частью тебя.
— Знаю, — но иногда этой части так мало. Она чуть склонила голову к его руке и замерла, закрыв глаза. Когда он был рядом, всегда становилось спокойнее. Джокер мог просто молчать и стоять рядом, едва касаясь, чтобы она забыла об оборванной нити и отпустила прошлое — прожить ещё один год жизни за двоих.
— Пойдём в дом. Становится холоднее, — вкрадчиво шепнул ей на ухо вампир, обдавая скулу теплом своего дыхания. Девушка кивнула и отстранилась.