— Может, у него сознание с блоком.
— Исключено. Фильмов пересмотрел, Ломан? Человек не обладает сверхспособностями, а если зачатки и есть, то они не могут быть настолько развиты, чтобы противостоять опытному вампиру. Даже Дейн не может запретить мне копаться в её голове, а она чистокровная, — он пожал плечами.
— Хочешь сказать, что за всем этим стоит вампир?
— Я только предполагаю.
— И кто настолько сильный у вас?
— Я знал только двух вампиров, которые были способны на это, но они мертвы.
— А этот ваш… совет?
— Вампиры в нём старые, но чистокровных среди них осталось мало, и не все они прямые потомки перворождённых. Проще говоря, действительно сильных осталось очень мало. И я пока не понимаю, зачем кому-то нужно делать охотников сильнее. Вампирам от этого стало бы только хуже.
Ричард задумчиво кивнул.
— Слушай, — прервал размышления Мартинес. — Я себя чувствую, как в кабинете у директора. Если я тебе больше не нужен, я пойду, — вампир поднялся и направился к выходу.
— Спасибо.
— Делаешь успехи, — ухмыльнулся Джо и протиснулся в коридор, смотря на охотника, который был в несколько раз крупнее него и нависал, словно огромная гора мышц, которая вот-вот могла на него рухнуть и придавить собой, как неудачно споткнувшийся борец сумо, упавший на своего худощавого поклонника. — Не провожайте, — он вскинул руки. — Дорогу сам найду. Не потеряюсь. Я уже успел всё изучить, — намеренно добавил вампир, не сдерживая ухмылки. Лишний раз подразнить зверя, почему бы и нет? Охотник перевёл взгляд с вампира на Ломана. Этот взгляд. Бульдог спрашивает разрешения у вожака стаи, можно ли ему разорвать надоедливого кота или дать ему ещё немного пожить. Это определённо того стоило.
— Сам дойдёт, — спокойно сказал Рич. Вот он. Звук доверия.
***
Поход в книжный немного разбавил обстановку. Дейн взялась за новую отличную покупку и, скрестив ноги, устроилась на диване, удобно облокотившись на спинку. Вот теперь можно расслабиться и с наслаждением почитать, пока дома никого нет и выпала такая прекрасная возможность.
«Ага. Выпала».
Девушка почувствовала колебание нити. Вовремя. Ещё бы немного и она могла повторить свой прошлый опыт с испугом, но, кажется, сегодня Мартинес не планировал её пугать внезапным появлением. Ладно-ладно, оно и тогда было не внезапным, просто его кто-то проворонил, но испугал же.
— Ты сегодня долго, — заметила, не отрывая взгляда от пролога. Читать теперь точно не выйдет и это, пожалуй, только видимость, чем реальная попытка окунуться в фантастический мир с самых его первых страниц.
— Не могли никак решить все вопросы, — он прошёл в гостиную, остановился за диваном, так что теперь он фактически стоял у девушки за спиной. Упёр руки в спинку дивана и немного наклонился. — Новая книга?
— Да, — кивнула и больше ничего не уточнила, но вампира это, кажется, и не интересовало.
— Старейшины хотят познакомиться с тобой.
Аддерли удивилась. Посмотрела на парня через плечо, мол, а не ослышалась ли она. Но он не изменился в лице. Такой же сосредоточенный и немного вымученный. Тяжёлый день на лицо, как бы он ни пытался это скрыть.
— Спустя четыре года после того, как я стала вампиром? — Дейн скептически посмотрела на вампира. — Почему сейчас?
Это было, по меньшей мере, странно. Конечно, для вампиров, которые живут столетиями, это ничтожно маленький срок, но отчего появилось такое желание? Ничего не изменилось. Даже Уулун на это время оставили её в покое и Дэвид не настаивал на пробуждении, что значительно облегчало ей жизнь. На советах девушка не появлялась, потому что прав, как таковых, не имела. Теоретически она заняла место своего брата для некоторых вампиров, но фактически всем руководил Итан, и это, пожалуй, знали все и в том числе сами Старейшины. Так зачем им фигура, которая на шахматной доске ничего не решает?
Ответ Джокера был достаточно прост. Он наклонился и тихо шепнул на ухо:
— Потому что теперь ты моя женщина, — самодовольно улыбнулся вампир.
Чувствуя, как румянец вспыхивает на щеках и смущение выезжает на коне, Дейн попыталась уткнуться в книгу и немного сползла вниз, отстраняя горящее ухо от губ вампира.