Аддерли почувствовала себя неудобно. Она забыла, что здесь ей лучше не заикаться о своей жизни человека. Вампиры не любят подобное родство. Они его не понимают и не принимают. По крайней мере, поколение Айзека было именно таким. Со сверстниками немного проще — у них новый взгляд на вещи, чего от этих закоренелых вампиров не добьёшься.
— Думаю, вскоре ей придётся обзавестись новым, — свёл на шутку Мартинес.
Вампир посмотрел на него, но лицо его не изменилось.
— Айзек Мериэнн. Член Совета, — запоздало представился вампир, поклонившись. — Итан, — он перевёл взгляд на чистокровного, — я хотел бы поговорить с тобой, — игнорируя присутствие девушки, он ещё раз поклонился и удалился, намекая, что этот разговор рассчитан только на двоих. Неприятное чувство.
— Я оставлю тебя ненадолго, — Джо виновато и успокаивающе коснулся её ладони. Он и сам был не в духе разговора тет-а-тет, но даже Итан, нарушитель спокойствия, соблюдал правила.
Девушка кивнула и улыбнулась.
— Я скоро вернусь.
Отпустив её руку, он ушёл следом за вампиром.
К счастью, никто не торопился идти с ней на контакт, и она осталась одна. В окружении сотни незнакомых лю… вампиров, она почувствовала себя незащищённо. Как оказывается, сила её предков не могла защитить от публичного унижения и от нападок в принципе. Надо же уметь ими пользоваться, а она, хоть и научилась новому, несильно продвинулась к пробуждению. Даже Дэвид не налегал на неё в последнее время, больше пропадая за пределами их вампирского гнездовья. Чем он занимался — неизвестно, но девушка и не пыталась вникнуть. Отсутствие одного «папочки» компенсировалось вторым. Приобнимая себя одной рукой, создала видимость какой-то защиты. Она пожалела о том, что не взяла на такой случай плеер, чтобы как-то скоротать время. Чёрная шумно выдохнула и осмотрелась — какое-то занятие.
Среди гостей её сверстников было немного, детей — ещё меньше. Малыши резвились, не обращая внимания на взрослых; не всем из них успели выбить из головы детство, заменяя его шаблонными правилами. Это радовало. Она улыбнулась, а потом заметила вампира, который, как и она, нашёл что-то умилительное в этих детях. Он сидел на корточках в окружении двух семилетних мальчишек и девочки, которая на пару лет была младше них, и рассказывал им что-то весёлое, открыто и широко улыбаясь. Окружающий его взрослый мир не затрагивал, а скучные дамы с укоризненным взглядом не привлекали внимания парня.
— Николас..? — удивилась, смотря на смеющегося вампира. Не поверила своим глазам. Присмотрелась. Ничего не изменилось. Она видела своего брата, который продолжал рассказывать забавную историю, увлечённо жестикулируя. Аддерли опустила руку на грудь, чувствуя, что оборванная нить остаётся холодной. Неверие.
Прошла дальше, моргнула и видение исчезло. Дети были одни. Снова осмотрелась. Сердце бешено забилось от волнения. «У меня галлюцинации? Или это чья-то глупая шутка?».
Что-то замаячило сбоку, глаза отреагировали на движение, и Дейн перевела взгляд, замечая фигуру. Увидела его… Это был он. Стоял в дальнем конце зала, у самого выхода. Смотрел на неё пронзительным взглядом и был… живым?
«Как такое возможно?».
Он не дал ей насладиться собой. Развернулся и вышел в коридор, не оставляя ей ничего. Дейн хотела крикнуть, но подумала, что привлечёт лишнее внимание и все сочтут её сумасшедшей, которая гонится за своим умершим братом. Но она же видела его! Правда..?
Аддерли подхватила подол платья и быстро пошла за ним в коридор. Шум музыки здесь был тише, и она слышала стук своих каблуков, выдававших её волнение. Увидела, как парень свернул за угол, и поспешила за ним, пока не оказалась в комнате незнакомого дома, но толком рассмотреть ничего не успела. Дверь тихо закрылась за ней; девушка испугалась, почувствовав взгляд на спине, и обернулась.
— Ты… — только и смогла сказать.
— Я, — вампир стоял возле двери, опираясь на неё спиной. Ей это не привиделось.