Тут беда то меня и настигла. Закрутило живот, будто нутро наружу вывернуло. Темнота глаза затянула, очнулась от поглаживаний теплых рук. Марьяна, которая за лесом следила, живой воды глоток сделать дала. Спасла от смерти верной, но лучше бы не помогала. Ибо забрала ткачиха ребенка и исчезла. Сколько не искали мы потом, не нашли ни деревни, ни ведьмы с Макаром.
Я слушала, затаив дыхание. Жалко Матрену стало. Виновна ли она в беде своей или, как Прохорович, половину наврала да приукрасила, чтобы себя в лучшем свете выставить. Но по глазам печальным поняла, что нелегко рассказ женщине дался, правду говорила.
Молча, по плечу Матрену погладила, утешая. И сказала, что последую ее совету. Женщина улыбнулась натянуто и повела прочь из кухни.
Рано явился за мною Михай. Глаза в темноте, как у зверя блестели. Испугалась, что оборотень пришел поквитаться за встречу с медведицей, вздрогнула. А он зашептал, чтобы Владлену раньше времени не разбудить.
— Задумала ведьма недоброе. Тебе с сестрой бежать нужно, — не успел закончить Лис, как дверь в комнату Роин отворил.
— А есть ли смысл бежать от волчьей стаи, если запахом ее вся округа пропиталась? — оборотень дело говорил. Не покинуть пределов Хранительницы просто так.
— Если один из ключей мне подарите — отпущу! Тем более должна ты, Катерина должна мне! — намек Роина был более чем прозрачен. Я головой кивнула, согласилась. Лучше пожертвовать меньшем и жизнь свою спасти.
Михай возмутился, Влади завозилась, но не проснулась. А я поведала о том, чему Матрена научила, опуская рассказ, кто тайну живой и мертвой воды раскрыл.
Сговорившись, мужчины из комнаты удалились, но уснуть не получилось. Страх холодом по спине карабкался. Ноги морозил и душу пугал. За окном голоса, шипения странные слышались. Ни раз встала проверить, кто под окном развеселился, но то воображение играло.
В назначенный час явились Михай и Роин. Первый в легкий дорожный костюм облаченный, на поясе меч короткий висел; второй — в длинную рубаху со штанами широкими да сапоги красные, такие у Ростислава были. От сравнения сердце заколотилось, закололо болью. Я порыв с трудом уняла, чтобы не спросить помнит ли мой образ оборотень. Пока мне на руку, что память зверя подводит.
— Пойдемте, пора! Скоро птицы на дворе запоют.
Лис серьезный и собранный ко всему готовился. Но стоило за частокол выйти, как возникла мысль в голове, о которой я раньше не подумала. Если маг помогать нам вздумал, значит с ним тоже придется ключом делиться. Нахмурилась, расстроилась, но отступать уже поздно было.
По кругу прошлись, набрали с колодца на первой тропе воды. Прозрачная чистая, ничем не отличалась от простой. Но стоило капле одной упасть на землю затоптанную, пробилась трава, вытянулась, а через секунду алым цветом зацвела. Подивилась чудесам и дальше двигаться стала, строго по следам Михая, как он ночью научил. Но и шагу вступить не успела, как на шею вдруг вода холодная полилась. Я голову вверх задрала, но на небе ни облачка. Потом Владлена вскрикнула, от холода поежилась. Внешне изменилась, волосы распустила светлые, а одежда по фигуре стала — значит, заколдованная была. Брызги оборотень создавал, зачерпнул в ладони воды живой и нас с сестрой облил. Лис выругался сердито и дальше двинулся. Игры не к чему сейчас. И с чего вдруг Роин развеселился?! А может, неспроста?!
У колодца с мертвой водой остановилась, разглядывая округу. На сажень ничего не росло. И капли, которые с чаши скатились, жизнь новую рождать не стали, наоборот впитали все соки земли, опустошая матушку природу.
— Готовы? — спросил Михай. А Роин на меня смотрел, взгляда не отрывая, будто спросить что-то хотел да не смел.
— Я первая буду, — неожиданно сказала Владлена. У оборотня глаза загорелись. Ростислав также смотрел, когда из Черемоново болота Влади спасал. Горечь обуяла да со слезами наружу вылезла. Никого не слушая, я сделал первый глоток, как раз петухи запели, округе о встрече нового дня сообщая.
Вокруг ключи возникли, четыре перед глазами. Влади потянулась к чаше с водой волшебной, но Михай остановил девицу. Отдал мне мешочек бархатный и велел собирать ключи, а один отдать Роину. Тот волком обернулся. Одни сапоги остались на нем.