А вот детство я помню плохо, урывками. Мы с Влади выросли в небольшой деревни вблизи столицы, на границы слияния реки Бурной и Соленого моря. Самым ярким воспоминанием для меня, четырех лет от роду, стал праздник урожая, который мы посетили с родителями. В этот богатый яствами год, выросла огромная тыква, что потом украшала городские ворота.
Но сам праздник мне не нравился. Ибо в этот день приносили в жертву агнца. Не смотря на то, что вино символизировало кровь, а красные плоды — сырое мясо, люди продолжали молиться каждый своему богу, не все, из которых, довольствовались фруктами.
А вот брат наоборот приходил в восторг от обилия бесплатного угощения. Надо было вырасти и потерять родителей, да отправиться в изгнание к Агафье, чтобы понять истинную ценность людской щедрости.
Предаваясь печальным воспоминаниям, погрузилась в сладостную негу. В руках сильного мужчины было спокойно. Будто отец снова укачивает меня на широких коленях, рассказывая грустную сказку о влюбленной русалке.
Очнулась от громкого крика. Поначалу даже не поняла, что произошло. Вокруг все пылало зеленым магическим пламенем. Оно манило, звало прикоснуться к нему, при этом пожирая деревья и не успевших убежать животных.
— Тише, девочка. Чем больше ты боишься, тем сильнее ведьма.
Хотелось ответить — знаю, но в этот момент вспышка раскроила ближайшее к нам дерево. Горский резко развернул лошадь и помчался прочь. Следом за нами гнались лихие ребята из таверны без названия. А сверху подгоняла рыжая ведьма.
Я цеплялась за гриву коня, боясь свалиться. Деревья мелькали, словно небрежно смазанные кистью нерадивого художника. Влади и Даркирий пролетели мимо нас, будто мы и вовсе не двигались.
— Снимай защиту! — Закричал Демид со злостью. Возможно ли, что отводящие амулеты тетушки Агафьи гасят все магические усилия мужчины. Пока раздумывала, голубоглазый маг начал стягивать с правого предплечья платье. Найдя метку отводящего амулета, он лизнул разрисованное место, а затем больно стер с кожи метку. Меня бросило в жар от столь неординарного снятия защиты.
В этот момент тело резко изменилось. Я стала выше, пальцы длиннее. Теперь легко могла покрепче вцепиться в гриву бедного коня.
Мгновение и мы перепрыгнули на несколько шагов вперед. Пару таких прыжком и расстояние в несколько дней, покрыты за десять минут.
Демид повалился с лошади, тяжело дыша. Из носа мужчины хлынула кровь. Подходить к нему близко побоялась. Слишком много энергии использовал, а значит, магу необходимо восстановить силы. Огляделась. Вокруг никого не было: ни преследователей, ни помощников светловолосого мужчины.
— Подойди ко мне, — прохрипел Горский, смотря мутнеющим взглядом, — прошу тебя.
Я не двинулась с места. Страх сковал тело. Однажды уже открыла дверь и помогла незнакомцу, погубив его жизнь.
Перед глазами запылал синий огонь и в ушах набатом крик, а в носу запах жженой плоти. Беснующаяся толпа, гогочущая над чужой смертью. Тетушка Агафья, молящаяся богу, вопреки своей ведьмовской сути. Ужас и бессилие шестнадцатилетней девчонки с огромными голубыми глазами, полными слез.
Я не смогла отвести взгляда от корчащегося в муках колдуна, пока его пожирало пламя. Умирая, он взглянул на меня. С его бледных губ слетело очередное проклятие, которое в шуме не могла разобрать. И первый ключ заблестел в моих тонких руках.
— Я дал клятву! Подойди ко мне!!! — Крикнул мужчина, выдергивая меня из воспоминаний.
Глубоко выдохнув, приблизилась к Демиду; опустилась возле него на колени. Мужчина дернулся, обхватил мое лицо руками и впился в губы. Ни вздохнуть, ни крикнуть не получилось. Словно в водоворот, увлекала сила Горского. Он выпивал мою жизненную энергию. Закрывая глаза, думала, как смешна жизнь. Так долго сопротивляться, чтобы стать жертвой мага. Насмешка судьбы.
Тьма постелила теплые черные одеяла, приглашая в гости, маня легкостью и спокойствием.
Я видела себя на руках у Демида. Его глаза полные безразличия с тоской взирали на бледное лицо. Маг поднял голову, будто увидев мечущуюся душу, а губы зашептали заговоры.
Очнулась на белых простынях огромной кровати. Балдахин укрывал постель по кругу и плохо пропускал дневной свет. Подняться сил не хватило.
— Тебе лучше не шевелиться, — произнес знакомый голос. В нем чувствовались виноватые нотки. А вот взгляд не выражал никаких эмоций.