— Полно, окаянный маг! Ишь прозрел он! Язык прикуси! И не смущай девчонку! — Агафья рассердилась, за шиворот мага схватила и из избы выставила, сплюнув под ноги напоследок, чтобы дорогу к ее порогу в ближайшие пару дней позабыл.
Долго потом ведьма разговоры вела о том, что у колдуна язык без костей. Что маг одну ложь говорит, словно сухие листья по дороге метет, и веры нет проклятому.
Время шло, а Ростислав в доме ведьмы не появлялся. Забеспокоилась старуха. Стала приговариваться часто и мужчину поминать.
— Не уж что переборщила?! — Сетовала на свои слова, которые мага по лесам и степям пустили побродить.
А когда явился с растрепанными волосами и порванной одеждой черный маг, взвилась пуще прежнего. Кричала да вон выставляла, а я ненароком замечала, что беспокойство Агафьи улетучилось, так, для порядка шумит тетушка.
Шорох со стороны, где лежал Даркирий, вырвал из пелена веселых воспоминаний. Мужчина поправил одежду, не взглянув в мою сторону, и отправился в лес. Забеспокоилась, следом подорвалась. Но на ровном месте споткнулась и упала, ногу слегка подвернув. Пока растирала болящее место, служитель из виду исчез. Подумав, лечь обратно хотела, нога гудела неприятно. Но любопытство сон, как рукой, сняло.
Осторожно пробираясь через терновые кусты, услышала голоса. Разговор доносился со стороны, куда Дарк дежурить Ростислава отправил. Спор велся на повышенных тонах, оттого интерес вызвал жгучий. Мужчины под осиной расположились. Начало я не слышала, но беседа обо мне велась.
— Зачем целовал?
— Тьма повелела. А когда понял, что оторваться не могу, испугался. Словно привязался к ней, мог птицей обернуться и смотреть часами над тем, как она набивным куклам косы плетет или с Влади в прятки играет. Бывало в углу спрячусь в облике сестры ее, а когда найдет, обниму, приласкаю. Но со временем начал понимать, что чем дальше от Катерины, тем слабее притяжение. И понял главное, что чувствами к простой деревенской девочке не зря воспылал. На то причина имелась, которая имя носит Вершитель. Он эмоции подогревал, чтобы поскорее от оков освободиться.
— Тьма говоришь? Вершитель? А может, ради забавы колдовской приходил в дом Агафьи? — Даркирий не унимался, моему сердцу боль причиняя. А Ростислав отрицать очевидного не стал.
— Да. Когда первый поцелуй на Катерину не подействовал, не поддалась она влиянию колдуна, во мне гордость взыграла. Я второй раз попробовал, заодно и общению с черными магами научил малышку. Но снова оплошал, вместо глаз завороженных, страх и обиду увидел. Ох, злость сердце мое обуяла. Стал время от времени наведываться к ведьме лесной. Агафья гостю сперва не обрадовалась, а потом примечать стала. Скучно жилось женщине, помнила дни развеселые, когда людей одним взглядом губила, молода была и сил полна ведьма. Но речь не о том.
Со временем понимал начал, как меняется девочка, девушкой становится. Коса, словно пшеничный колос, ниже колен золотом отливается. Глаза, как полевые васильки, манят и завораживают. Окунулся во взгляд, ко мне прикованный, потерялся в глубине драгоценных очей. Головой тряхнул, прогоняя чувство странное, которое к Катерине влекло.
Подарками девушку осыпал, а она нос воротила. Не по душе дары черного мага оказались. Избы спалил, да пепел к ногам бросил. Плакала. Деревенских подружек злых уму разуму научил. Плакала.
Заметил интерес к себе после разговора с Агафьей, которая утверждала, что голову я вскружил невинной дитятке. Угрожала расправой, коли обижу. Смех один. Что простая ведьма черному колдуну, который бога в теле собственном заточил, сделать может?! Но недооценил старуху, как и Вершителя. Не на шутку он разыгрался, перед памятным костром.
Ростислав замолчал, но я знала, о чем маг вспоминает. В ту ночь, словно я, ни я была, сама к колдуну потянулась. Волю страсти дала, распустила косу. Покраснела за поступки совершенные в прошлом.
Рядом сова аукнула, вздрогнула. Сильнее за дерево спряталась, боясь внимание лишнее привлечь. Одну руку в кулак сжала, другой выступивший пот со лба стерла. А между тем колдун рассказ свой продолжил:
— Тетушка не простая у девчонок была, как и сами племянницы. Поведала Агафья мне тайну одну, чтобы попытки привлечь девушку оставил. Заключенная в девушках сила черным пламенем отливалась, колдовское начало носила, оттого не поддалась Катерина на очарование магическое. — Ростислав вздохнул, голову запрокинул, на небо засмотревшись. — Не знаю, правду ли ведьма открыла, что девушки — дети тьмы, их души пропитаны темнотой и несут в себе бездну. А Марьяна предсказала задолго до встречи с Кати, смерть в костре ведьмовском от рук предвестника темного.