— Найди мне книги о ключах, — брошенные слова мага заставили Дарка вздрогнуть.
— Демид, ты с ума сошел?! Что тебе до этих девчонок. Сколько таких мы встречали?! Десятки, сотни? И ни у одной не было кулона. Катерина нашла его случайно. Ты сам убедился. Вещь не находит отклика в ее душе. — Служитель в отчаяние взъерошил свои угольно-черные волосы. — Друг, послушай, тайные знания сделали одну из них мальчишкой. Как только настанет время — заклятие спадет. Тебе бы не знать…
Мужчина прикусил язык, поняв, что неосторожно затронул не самую веселую тему. Он ненадолго замолчал, потом махнул рукой и отправился в хранилище. Как служитель храма мертвых Даркирий имел доступ и не к таким святыням, которые хранили тайные знания предков.
Путь далекий. Ведь единственно известный мне храм мертвых располагался на северо-западе Забугорья в Красных лесах, где деревья круглый год носят цвет осенней листвы.
Из всего подслушанного сделала вывод, что нам помогли не просто так, а приняв за каких-то важных людей для белокурого мужчины.
Потеребила кулон, что так давно не вынимала из кармана, и задумалась. Как долго мы можем пользоваться гостеприимством хозяев?!
Стоило подготовить план и средства для того, чтобы иметь возможность в любой момент покинуть спокойное место.
Несколько месяцев мы жили тихо в небольшой деревушке, окруженной частоколом. Здесь расположилось двенадцать добротных домов, не считая избы старосты да небольшой молельни. Строения примыкали достаточно плотно друг к другу. Только один — стоял на отшибе. Раньше его занимала знахарка, а ныне я с братом. Спокойствие и умиротворение, царящее во владениях Демида, расслабляли и затягивали в размеренную обыденную жизнь. Хотелось бросить все и остаться навсегда среди поющих птиц и цветущих трав, улыбчивых и доброжелательных соседей да надежных защитников: мага и служителя. Только вот не покидало меня чувство тревоги.
Влади деревня нравилась. С утра он бегал с другими ребятами на опушку леса, играя в магов-разбойников, порой и встречая рассвет; а вечером проводил время с Дарком, тренируя бой с мечом, провожая солнце за горизонт. Мне это дружба не нравилась. Слишком много внимания уделял наставник своему маленькому ученику. Да и игра с оружием неподходящее занятие для девушки. Но пока Владлена в теле мальчишки навык может пригодиться.
Служитель быстро вернулся из своего путешествия.
По моим расчетам, дорога должна была занять пару месяцев, но что тропа для мага, тем более того, кто способен услышать призыв мертвого. Вот только магией мужчина пользовался бытовой, что практически не требует расхода энергии, либо применял специальные средства: магические порошки, настойки, амулеты и тп. Что выглядело достаточно странно. Что за обряд нужно провести, чтобы потерять практически всю свою мощь?! Не верилось мне, что в служение мертвым брали бессильных магов.
Как Даркирий преодолел расстояние в триста верст так быстро?! Ответ узнала чуть позже.
Время от времени замечала, как Дарк, одетый в пурпурную мантию носил и выносил из дома Демида какие-то свитки. Очевидно, не желал оскорблять священные писание не надлежащим видом или проводил специальные ритуалы. На шее у мужчины висел золотой массивный медальон в виде солнца. Такой имелся и у Агафьи, но использовать накопитель магии, ведьма не смела, берегла на черный день.
Сама я пряталась от блондина, хотя он не больно и искал встречи со взбалмошной особой. Больше пропадая у себя в избе и изучая материалы, доставленные служителем. Мне казалось, что ему известны все мои тайны оттого ни я, ни он не желали встречи.
Из разговоров местных жителей узнала, что Демид кто-то вроде старосты, а не простой защитник. Ну, а Дарк — ведуна. Хотя, судя по силе, исходящей от обоих, они непростые маги. Но колдовских меток на мужчинах не имелось, знать к черной силе отношение не имеют. А служители храма мертвых никогда не принадлежали ни темной, ни светлой стороне магии. Они стоят на границе.
В детстве, после гибели родителей на торговом тракте, я считала таких, как Даркирий, проклятием. Ведь они приходили передать последнее желание умерших людей. Отец велел отправить нас к тетушке Агафьи, подальше от делящих наше имущество родственников. Именно ведьма объяснила всю тяжесть существования служителя. Ибо он переживает всю боль от смерти и ни раз. Задача таких людей приносит последнюю волю умершего человека в дом. Видеть и пропускать сквозь себя отчаяние и горе потери.
Звон колокола раздался неожиданно, местные, привычные к подобным сигналам, побросали свои вещи и помчались в избы, запирая двери. Служитель, который проводил очередную тренировку с Владленом, подхватил брата на руки и помчался к дому голубоглазого мага. Бросилась следом. Запутавшись в юбке, кубарем пересекла порог избы старосты. Меня аккуратно поднял подмышки хозяин и поставил на ноги. Встретилась с Демидом взглядом и увидела перед собою глаза, полные безумной тревоги. Тряхнула головой и наваждение спало. Они снова выражали безразличие.