Я замерла, не в силах оторвать взгляда. Казалось, тетушка смотрит на меня одну, будто и не было рядом спутников.
— Вернулась? — хриплым гнусавым голосом произнесла Агафья. Он звучал больным.
Ответить боялась. Ситуацию спас Ростислав, который с ехидной улыбкой, проследовал до Агафьи и взял ее за руку. От ладони мага потекли струи голубого света, они окутали все тело старухи, наполняя его жизнью и возвращая молодость.
Секунду, колдун пошатнулся, припал на одно колено, разрывая рукопожатие.
— Много лет ты силу не восполняла, — констатировал Ростислав.
Агафья все еще стояла окутанная столпом яркого света. Но вместо прежней страшной старухи перед глазами предстала женщина средних лет. Каштановые волосы обрамляли пухлые розовые щеки, каскадом ложились на плечи и грудь. Грязная дырявая одежда теперь смотрелась нелепо.
— Спасибо! Поблагодарил за давнюю услугу! — Зазвенел прекрасный женский голосок. — Вот только проклятие не снял. А значит, через двенадцать лет опять ходить дряблой старухой
И объяснять не стоило, кто наградил тетушку черным даром. Видно, Дарену не понравилось, что упустила Агафья племянниц, отдала в руки Кассандры.
— Проходите! Правда, не убрано, не мыто, — засуетилась ведьма. Пальцами перебирать стала, словно пряжу пряла.
Грязь подняла в воздух метелка захудалая. Скатерть, пылью покрытая, в окно вылетела, перевернулась пару раз, сбрасывая лишнее, да домой вернулась. Ведро с тряпкой сами собой полы стали мыть. И десяти минут не прошло, как в избу чисто стало.
От печи запахом горящих двор потащило. Агафья принялась тесто замешивать, будто и не было бед никаких, а я вернулась к ужину, пироги стряпать.
— Прости меня! — Неожиданно сказала тетка. В глазах полных раскаяния слезы выступили. — Сразу все рассказать необходимо было, но Марьяна выжидала чего-то, запрет наложила, проклятием подкрепив. Я думала, когда твоя сила проснется, то сразу поведаю об отце и матери. Но, видимо, напрасно ждала так долго, магия тебя, как камень лежачий стороной обходит.
Агафья еще долго причитала, да пироги спрятала. Ни Ростислав, ни Даркирий ее не перебивали, сидели, молча, на лавки да слюнями рот наполняли. Ведьма думала, что поведай она о прошлом, то побоялась бы я с магом связываться да сердце тому дарить. От сказанных слов покраснела, как девчонка. Колдун рот искривился в лукавой улыбке, а потом велел выпить нести. К делу, которое сюда привело, не приступал, от чего я нервничала. На крыльце и свежем воздухе покой отыскать пыталась. Ведь пить со старыми друзьями не отважилась. Не умела. Даркирий кампанию поддержал, половину стакана пригубив, и за мной следом вышел.
— Не спеши выводы делать! — Вдруг сказал мужчина. — Для разговора тяжелого атмосфера легкая нужна и душа открытая. А вино, как нельзя лучше, располагает к беседе откровенной!
Махнула рукой и проследовала через веселящихся ведьму и колдуна к себе в комнату. Пахло сыростью, не смотря на свежее белье и вымытые полы. Былой уют в прошлом остался. Магия рук человеческих и дел, выполненных с любовью и заботой, не заменит. Опустилась на кровать, вздохнула, но уснуть не смогла. А когда Ростислав с тетушкой затихли, посмотреть решила, чем пьянка закончилась. Дверь слегка открыла и в щель увидела трезвых колдуна и ведьму и услышала неказистый разговор.
— Агафья, не просто так сюда наведался. Кулон просить пришел! — Сказал черный маг. Ведьма со скамьи вскочила, за грудь схватилась, проверяя на месте ли украшение волшебное. Нашла, погладила, как котенка, и отрицательно головой покачала.
— По хорошему прошу отдать. Силушка плещется через край, вижу, как светится черная мгла внутри кулона. Много ты отхватила от костра ведьмовского. Хоть поручение выполнила, да не совсем так, как я поручал. Водицу перепутала толи со страху, толи специально. Оттого ходил с рыжей головой больше десяти лет. Но за ошибку заплатила красотой и молодостью, которые с собой Дарен унес. Теперь со мной расплатись!
Агафья задрожала, по избе заметалась. В каждом углу сгусток темный образовался, пугая женщину.
Не просил Ростислав украшение земляной ведьмы, в требовал. А вот зачем оно понадобилось непонятно было, пока Агафья не взмолилась. Припала на колени и застонала.
— Знаешь, Ростик, что без украшение не собрать мне магии, не выжить больше четырех месяцев. Крепко Кассандра перед смертью прокляла. А тебе оно без надобности! Используй дар, обернись ясным соколом либо черным вороном да лети к частоколу, за которым Марьяна прячется.