— Валик, болван ты безголовый, ты тут?! Ты живой?! — заорал Андрей. Конечно, это был он.
Время, прошедшее с их последней встречи, не прошло для него бесследно. Его прочный кожаный доспех был местами порван или прорезан, а на лице явственно виднелась глубокая царапина. Однако, в остальном, наёмник был живее всех живых и прямо-таки излучал воинственность. Гроза нежити, ни дать ни взять.
Углядев своего незадачливого напарника, приклеенного к стене и даже подающего признаки жизни, он явственно выдохнул и резво бросился в атаку.
— Спаси меня, я тут, я тут! Прошу тебя! Пожалуйста! — что было мочи заорал Валик, видя, что его пришли спасать и отчаянно извиваясь в своём коконе.
Андрея не надо было просить. Он обещал своим родителям и родителям Валика, что с тем ничего не случится. Если бы что-то произошло, он не смог бы смотреть своей матери в глаза. Он должен спасти товарища!
Но врагов было критически много, а напарник был беззащитен и мог погибнуть в любую секунду.
«Нет времени быть скупым!» — подумал Андрей, доставая из кармана гибридную метательную бомбу.
С помощью заклинания тления, он мгновенно зажёг фитиль и швырнул снаряд в дальнюю от Валика часть пещеры. Быть осторожным или бережливым он не мог. Теперь оставалось молиться Богу Кошачьей мяты, чтобы потолок не рухнул. Хотя, этого не должно было произойти. Особенностью гибридной бомбы было то, что слабый пороховой пшик, который мог разве что оглушить врага, разбивал нестабильный магический кристалл, доверху заполненный энергией. Поэтому, та взрывалась, нанося в основном магический, а не механический урон.
Как и предполагалось, бахнула она не сильно, только пыль с потолка осыпалась. По сравнению с магией, порох вообще не выдавал хоть сколько-то вменяемой мощности. Но последовавшая за этим магическая вспышка поджарила половину местных тварей. Они просто осыпались грудами костей, словно куклы, из которых вынули шарниры.
К сожалению, второй такой у Андрея не было. Бомба стоила немало, и хранилась на самый чёрный и непредвиденный случай. И вот, две полновесные золотые лапы улетели в дым, и неизвестно, что было дороже: алхимический порох или разбитый магический кристалл. Вот она, стоимость самой примитивной алхимии и самого простого зачарования!
Сожалеть было некогда, уцелевшие враги скоро оклемаются. Оставалось поднапрячься и решить дело по старинке. Да и деньги, какие бы они ни были, по глубокому убеждению Андрея, не стоили жизни коточеловека.
Быстро сокрушив двух ближайших тварей, Андрей тут же отступил к скоплению сталагмитов и избежал одновременного нападения ещё пятерых скелетов. Ловко увернувшись от выпада одного противника и приняв на щит удар когтей другого, он опустил булаву на череп третьего скелета, после чего достал из кармана ещё одну бомбу. Этот образец был другим. Он тоже хранился на чёрный день, хотя стоил не в пример меньше, зато против скелетов был не очень эффективен. Но выбора не было.
Кроме полудюжины тварей, с которыми наёмник играл в салки среди сталагмитов, отовсюду набегала ещё пара дюжин. Андрею ничего не оставалось, кроме как использовать на них зажигательную бутыль с пламенным маслом.
Не долго думая, наёмник бросил её прямо в беснующуюся толпу, после чего около десяти скелетов превратились в горящие факелы, противно заверещали и начали беспорядочно носиться по пещере. Впрочем, по большей части, твари не очень-то и пострадали. Зато они потерли ориентацию в пространстве, а более далёкие скелеты отшатнулись назад, затормозив. Однако мерзкие создания быстро сообразили, как оббежать пламя, и проворно засеменили к и так с трудом обороняющемуся котолюду.
Далее, пользуясь образовавшейся неразберихой, наёмник бегал с булавой и щитом наперевес, прикрываясь то камнями, то сталагмитами, то стеной огня, то бранными словечками, в то время как его противники были то дезориентированы, то вынуждены нападать по очереди, то просто не успевали угнаться за проворным и ловким противником. Благо, все они решили преследовать исключительно Андрея, который действительно не на шутку их взбесил, и забыли прикончить Валика. Миссия по спасению пленника выполнялась по графику.
В таком ключе битва затянулась на добрых десять минут, в течение которых Андрей был ещё несколько раз ранен. Один из скелетов почти насквозь прокусил ему левое предплечье, другой, будучи в огне, прыгнул наёмнику на спину и сильно обжёг тому правое плечо и ухо. Это не упоминая множество других, более мелких, травм. После такого, было бы лицемерием заявлять, что Андрей добивал последнего из оставшихся скелетов без некоего особого, почти садистского, удовольствия.