Окончательно изничтожив превосходящего противника, он тяжело опустился на землю, обливаясь героическим потом и хрипло дыша. Воздух полнился дымом и удушающей масляной гарью, но наёмник словно не замечал этого. Бой вышел долгим, неподготовленным и тяжёлым. Руки и ноги устали так, что, казалось, одеревенели. Несмотря на это, Андрей заставил себя подняться. Вынув из специального кармана припрятанный там нож, он освободил из плена напарника. Тот быстро очнулся и был так рад, что чуть не расплакался.
Однако, надо отдать Валику должное, он быстро оправился от стресса. Даже Андрей не был уверен, что смог бы сразу же начать обшаривать трупы в поисках ценностей, очнись он запечатанным в коконе. Коконе, предназначенном для хранения тебя, как пищи, без возможности двигаться, да ещё в темноте, и при этом прямо перед тобой монстры поглощали бы жертву, а ты следующий на очереди. Валик был просто невероятен! Правда, почему-то стал частенько хихикать по поводу и без, но, как говорится, у всех свои причуды!
Не прошло и пяти минут, а Валик уже ловко, будто обезьяна, обшарил почти всех трупаков, до которых мог дотянуться. Кажется, после пережитого стресса, он стал более морально устойчивым, поэтому беззастенчиво выворачивал карманы и ворочая мёртвяков, как мешки с картошкой. Андрей тоже не считал себя лицемерным чистоплюем и верил, что мёртвым деньги ни к чему, поэтому помог. В этом жестоком мире, будешь брезгливым — помрёшь. Было время, когда ему приходилось буквально выживать и идти на всё, чтобы получить кусок хлеба. Он не видел в таком мародёрстве больших моральных проблем.
В тот период, когда ему пришлось это постичь, он был ещё ребёнком, но уже работал у дяди, того самого ныне погибшего наёмника. Однако дядя не имел возможности таскаться с малолеткой абсолютно везде. Уходя на сложные миссии и «весьма прибыльные дела», он бросал племянника в ближайшем городе, где тот выживал, как мог. Однажды так вышло, что Андрея ограбили, абсолютно не побрезговав его болезненным видом. Без денег и еды, похожий на прокаженно-зачумлённого больного, он не мог найти работу и выжил лишь потому, что воровал кошельки и продукты. А когда не получалось что-то стащить, ловил и ел крыс.
В тот раз дядя пропал на пять месяцев. Славные были деньки… Андрей до сих пор содрогался, вспоминая своё «счастливое детство». Вероятно, не вернись его родственник назад, он так бы и остался на тех улицах, промышляя воровством, пока его не поймали и не казнили. Хотя, кто его знает… Теперь у него другая жизнь.
— О! Хи-хи-хи! Андрюха, погляди-ка на это. Хи-хи-хи! — голос Валика донёсся из другого конца пещерного зала и вырвал адресата из грёз прошлого.
Подойдя ближе, Андрей увидел, что его напарник мнётся перед очередным замурованным в слизь жмуром. Этот бедолага был не крестьянином и даже как-то экипирован. Во всяком случае, он носил кожаную броню и выглядел внушительно. Если можно так сказать… Судя по всему, опять какой-то низкопробный наёмник, которому не повезло. Андрей уже видел десятки, если не сотни таких. Вот она — оборотная сторона романтики приключений. Как говориться, кто их ищет, обязательно найдёт.
— Кажись, мы не первые, кто попытал здесь удачи, — мрачно вздохнул он, высвобождая из слизи своего теперь уже бывшего коллегу.
Слизь имела едкий эффект, поэтому доспехи полностью испортились. От оружия остались лишь пустые ножны, а сам меч исчез невесть куда. Других пожитков у бедолаги не обнаружилось. Зато в кошельке нашлись аж две серебряных и пять медных лапок. Ещё был потертый серебряный медальон с картинкой какой-то смазливой котолюдки внутри. Валик хотел снять и его, но Андрей остановил его руку, покачав головой.
— Хи-хи-хи! Но это же как минимум пятьдесят меди! — пытался спорит тот, но под давлением Андрея, кулон пришлось оставить.
«Ладно… Будем считать, что этой уступкой я расплатился за своё спасение, теперь мы в расчёте, Андрюша! Я никому ничего не должен!» — скрипнув зубами, подумал Валик, с трудом забыв о кулоне.
Но это он так думал. Несмотря на жутко колотящий невроз, ему (о Господи!) пришлось продолжить работать и дозачистить ненавистную ему пещеру, составляя компанию своему неугомонному напарнику. Благо, в «живых» там оставалось лишь пару скелетов, а тот факт, что сейчас был день, гарантировал, что все твари точно находились в гнезде. Миссия выполнена!
Проблема крестьян была решена, и оставалось лишь пойти в деревню и получить награду. Однако перед этим они ещё (о Госсподи!) вынесли из пещеры всех котолюдей и похоронили недалеко от входа. После этого тщательно обыскали все закоулки подземелья, найдя там, в закоулках: булаву Валика, два охотничьих ножа в хорошем состоянии, ржавый топор, промокший лук с порванной тетивой, ржавый меч, покрытый безобразными сколами на лезвии и довольно симпатичный браслет из редких ракушек.