– Чушь собачья! – кричит футболист Паттерсон, который уже окончательно восстановился в подростка с рыжими волосами, серыми глазами и крупным номером 54 на футболке. В одной руке он держит шлем. Его ноги царапают пол, острые стальные шипы на бутсах скрипят по камням. – Полный бред, – усмехается Паттерсон, качая головой. – Я видел твое личное дело, когда тебя сюда определили. Там написано, что ты просто вшивый магазинный воришка.
Умник-ботан Леонард заливается смехом.
Арчер поднимает с пола твердый, как камень, «снежок» из попкорна и со всей силы швыряет его Леонарду в ухо. Во все стороны разлетаются зерна попкорна и несколько ручек, выпавших из кармана у Леонарда, который сразу же прекращает смеяться.
– Нет, вы прикиньте, – произносит Паттерсон. – В его личном деле написано, что наш мистер Серийный Убийца попытался украсть в магазине буханку хлеба и пачку подгузников.
Все-таки оторвавшись от зеркальца, Бабетта переспрашивает:
– Подгузников?
Арчер подходит к клетке Паттерсона, просовывает подбородок между прутьями и рычит сквозь стиснутые зубы:
– Заткнись, хрен бандажный!
Бабетта удивляется:
– У тебя есть ребенок?
Обернувшись к ней, Арчер кричит:
– И ты тоже заткнись!
– Возвращайся к себе в клетку, – говорит Леонард. – Пока ты нас всех не подставил.
– Чего? – Арчер приближается к клетке Леонарда, вынимает из щеки булавку и принимается вскрывать замок. – Боишься дисциплинарного взыскания в личном деле, да, мелкий прыщ? – Ковыряясь булавкой в замке, он усмехается: – Боишься, что тебя не возьмут в универ Лиги плюща? – Замок поддается, и Арчер распахивает дверцу клетки.
Схватившись за дверь, Леонард закрывает ее и кричит:
– Не надо!
Незапертая дверь снова распахивается. Леонард пытается удержать ее.
– Запри скорее, пока не явился какой-нибудь демон…
Синяя голова Арчера уже приближается к клетке Бабетты, держа наготове булавку, он говорит:
– Эй, красотка, я знаю одно живописное местечко на западном побережье моря Насекомых. Тебе понравится. – Он открывает ее замок.
Леонард продолжает держать свою дверь.
Моя клетка открыта. Я сжимаю руку в кулак вокруг своего нового перстня с бриллиантом.
Паттерсон кричит:
– Ты, утырок, не сумеешь добраться даже до дальнего берега озера Дерьма!
Распахнув дверцу клетки Бабетты, Арчер отвечает:
– Ну, тогда пойдем с нами, хрен в бандаже. Покажешь дорогу.
Убирая косметику обратно в поддельную сумочку «Коуч», Бабетта замечает:
– Да… Если не побоишься.
Она приподнимает подол и без того коротенькой юбки, как будто не хочет, чтобы он волочился по полу. Будучи истинной мисс Проститутти О'Проститут, Бабетта демонстрирует ноги почти до трусов и выходит из клетки, изящно ступая на каблуках в своих поддельных «маноло бланиках».
Леонард наклоняется и подбирает упавшие ручки. Вытряхивает из волос липкие крошки попкорна.
Арчер подходит к клетке Паттерсона. Держит булавку подальше от прутьев, чтобы тот до нее не дотянулся, и подзуживает его:
– Ну что, пойдем погуляем?
Пытаясь привлечь внимание Леонарда, я излагаю ему свою теорию о терапевтической модификации поведения, пришедшей на смену старому доброму экзорцизму. В наши дни, если кто-то из моих подружек, из моих ныне здравствующих подружек, целыми днями сидит в спальне и пытается вызвать у себя рвоту, то ей ставят диагноз: булимия. Вместо того чтобы пригласить в дом священника, который поговорит с девочкой о ее поведении, проявит внимание и участие и изгонит вселившегося в нее демона, современные семьи обращаются к когнитивно-поведенческому психотерапевту. А ведь еще в 1970-х годах девчонок-подростков с расстройствами пищевого поведения обливали святой водой.
Моя надежда поистине неубиваема, но Леонард, черт возьми, не слушает.
Арчер уже выпустил Паттерсона из клетки. Бабетта присоединяется к ним, и все трое уходят к огненному горизонту сквозь облака черных мух под истошные вопли грешников. Паттерсон подает руку Бабетте, чтобы ей было удобнее идти на каблуках. Арчер презрительно усмехается, но, возможно, так просто кажется из-за булавки у него в щеке.
Я еще продолжаю излагать свою теорию, что зависимость от ксанакса проистекает из демонической одержимости, но Леонард, мальчик с красивыми карими глазами, выходит из клетки и мчится следом за остальными. Мой первый и единственный друг в аду, Леонард, пробирается сквозь завалы засохших мармеладных мишек и тлеющего угля. Он озирается по сторонам, нет ли поблизости демонов, и кричит: