Кроме усталости и случайных болей, меня ничто не беспокоило в физическом плане.
— Со мной все будет в порядке, — сказала я, уклоняясь от ответа на главный вопрос.
В этом полом колодце внутри меня, месте, где собрались все мои потери, покоилась еще одна душа. Я была полна решимости вернуть ее.
— Я не это имел в виду, и ты это знаешь, — сказал он, его лицо было мягким, несмотря на суровость его слов.
— Когда я смогу снова открыть печать? — спросила я, протягивая руку вперед, чтобы взять ломтик огурца.
Я откусила кусочек, быстро жуя. Чем больше земной пищи я смогу съесть, тем быстрее восстановится хотя бы эта часть моей магии.
— Уиллоу… — сказал Грэй, и я знала, что его ответ мне не понравится.
Я знала, что он вобьет клин между нами, если я позволю… что его желание защитить меня от вреда заставит меня уйти.
Я знала, что мы можем уничтожить друг друга — сгореть, пока не останется только пепел.
Если мы не решим поставить друг друга на первое место.
— Когда? — спросила я, проглотив кусочек огурца.
— Тебе потребуется время, чтобы научиться использовать Источник в этом качестве. Мы не можем рисковать тем, что ты откроешь его раньше, чем поймешь, как позволить ему течь через тебя, не задействуя для этого жизненную силу, — сказал Грэй, изложив все ставки так, словно я их не понимала.
Мы не могли продолжать жертвовать другими ради долга, который должна оплатить я, не тогда, когда это злило баланс каждый раз, когда я едва избегала смерти.
— Как долго? — спросила я, принимая истинность его слов.
В конце концов смерть устанет чувствовать, как я проскальзываю между ее пальцами и ускользаю от ее вечной хватки.
В конце концов она сама придет за мной.
— В лучшем случае несколько месяцев, — признался Грэй, его глаза стали отрешенными. — Думаю, мне потребовались годы, чтобы понять, как действовать в качестве проводника магии, когда я впервые предложил себя Источнику. У тебя больше мотивации, чем у меня, и, если кто и сможет научиться быстрее, так это ты.
— Месяцы, — сказала я тихим голосом. Принять это как реальность означало оставить Марго в Аду на несколько месяцев. — Ты пообещал мне, что Вельзевул защитит ее.
— Обещаю, что защитит, Ведьмочка. Я не могу притворяться, что знаю, что произошло между ними, но он знает, что она значит для тебя. Он будет защищать ее из преданности мне, как и Джонатан. Они позаботятся о том, чтобы она была в безопасности, — сказал Грэй, проведя большим пальцем по моей губе и взяв еще один огурец. Он протянул его мне, побуждая съесть пищу, которая, как мы оба знали, поможет.
То, что исходило от Источника, могло только помочь мне. Чем быстрее я верну себе способность к магии, тем быстрее Грэй научит меня направлять ее, не жертвуя собой. Я никогда не откажусь от традиций, которым учила меня мать: по возможности отдавать столько же, сколько и брать.
Но мне нужно было уметь выбирать, когда и как делать свои подношения, и чтобы они не были ценой наших жизней.
— Хорошо, — сказала я, выполняя свои слова, сказанные накануне вечером. Я никогда не откажусь от Марго и сделаю все возможное, чтобы вернуть ее как можно скорее.
Но я также не предпочту ее Грэю.
— Хорошо, — сказал Грэй, повторяя мои слова, и подошел к шкафу.
Он достал из шкафа платье и перекинул его через спинку кресла, в котором ждал, пока я проснусь.
Оно было официальным, ткань полностью лишена цвета. Это был чистейший черный цвет, как ночное небо без света. С вырезом в форме сердца, с двумя тонкими бретельками, которые обхватывали мои плечи для опоры. Ткань драпировалась на бицепсах, создавая тонкую женственную линию, подчеркивающую плотное прилегание лифа, а юбка распускалась легкими слоями. Черная ткань сверкала, как ночное небо.
— Для чего это? — спросила я с подозрением в голосе.
В последний раз Грэй нарядил меня в платье, когда мы объявили о моей замене Ковенанта. Это привело к катастрофе, к кровавой бойне, о которой я сожалела с каждым вздохом.
Даже если те, кто был убит той ночью, были готовы пожертвовать своими семьями ради власти и свободы от Сосудов, я носила пятно этих смертей на своей душе.
— Пришло время объединить наш народ, — сказал Грэй, снова садясь.
Взяв мои руки в свои, он провел большим пальцем по обручальному кольцу, которое надел мне на палец. Казалось, целую вечность назад я так яростно сопротивлялась этому, но теперь я не могла представить себе ни одного дня своей жизни без его прикосновений.
— Я думала, мы уже это сделали, — сказала я, неловко рассмеявшись.