— Я убил двенадцать ведьм, которые были родом из семей за пределами Кристальной Лощины, — сказал он с коварной ухмылкой. — Тех, у кого здесь не было ни семьи, ни прочных связей. Какое-то время они будут злиться, но люди так быстротечны. Даже если их ярость не утихнет, они очень скоро умрут. Будущее за нами, — сказал он и улыбнулся мне напоследок, прежде чем неожиданно крутануться.
Один из Проклятых спрыгнул с деревьев, окружавших нас, и всем своим весом бросился на Грэя. Дьявол схватил его за горло, его хватка была неослабевающей, когда он держал его навесу. Кости на моей шее задребезжали, потянувшись к существу с призывом магии, которая казалась такой знакомой и одновременно такой другой. В то время как пульсация земли в моей крови ощущалась как теплое утешение, это было холодное погружение в ледяные глубины.
Пальцы покалывало, кончики пальцев болели, и я старалась держать руку прижатой к боку. Эта магия — Черная Магия — не была тем, чего я когда-либо хотела для себя. Единственное, на что я обращала внимание, — это на уничтожение Сосудов ради мести.
Я никогда не планировала использовать ее для чего-то другого.
Грэй не шевелился, его внимание переключилось на меня и борьбу, которую он, несомненно, чувствовал.
— Всегда следуй за магией, Ведьмочка, — пробормотал он, вертя существо в руках.
Он обхватил ладонью горло существа, удерживая его неподвижно с невообразимой силой. Руки волкодлака дергались, его ладони полностью сформировались с шерстью на спине и когтями длиннее, чем у обычного волка.
— Если оно хочет его жизни, накорми эту жажду. Некромант должен питать баланс так же, как ты питаешь землю.
Но не смерть взывала к моей магии, а лишь жертвоприношение крови, плоти и мяса. Я двинулась к Проклятому, сглотнув, когда он щелкнул челюстью. Когтистые руки метались, пытаясь оторвать от меня кусок, когда я пригвоздила его взглядом.
Я взмахнула рукой, призывая землю под ногами, и корни, вырвавшиеся из лесного дна, обвились вокруг его задних собачьих лап, поддерживавших его вес. Они обвились вокруг него, обхватив его туловище и поймав его руки, чтобы прижать к бокам. Грэй постепенно отпустил его, отойдя в сторону, когда убедился, что я держу его крепко.
Он переместился за спину, обхватил меня за талию и прижался к моей спине. Я не должна была радоваться его поддержке или тому, как он заставлял меня чувствовать себя приземленной, давая моему телу якорь, когда магия грозила поглотить меня.
— Дай ей то, что она хочет, — пробормотал он, уткнувшись носом в мою шею, что вызвало во мне столько же стыда, сколько и комфорта.
— Это слишком, — сказала я, качая головой.
Моя рука дрожала на боку, притяжение магии было слишком сильным, чтобы его игнорировать. Я не хотела ничего, что могло бы заставить меня, что могло бы лишить меня воли, когда магия возьмет все под свой контроль.
— Оставь это. Ты истощишь себя, борясь с этим. Линия Мадиззы — это только одна линия Зеленых ведьм. Их две, что означает, что Мадиззы контролируют только половину магии земли, которую я дал. Линия Гекаты — единственная линия некромантов. Вся она существует внутри вас. Тебе понадобится время, чтобы привыкнуть к силе этой власти, — сказал он, обхватывая рукой мое предплечье. Он поднял его передо мной, сделав паузу лишь на вдохе из груди Проклятого и оставив меня преодолевать последнее расстояние.
Я чувствовала биение его сердца, не прикасаясь к нему, чувствовала, как оно пульсирует в такт с потоком его крови. Его жизнь витала совсем рядом, но она не звала меня.
Ведь в некромантии речь шла не о смерти, а о том, чтобы дать жизнь тем, кто ее уже потерял.
Я решительно прикоснулась ладонью к его груди, и в тот же миг черные усики впились в мою руку. Они окружили меня, пульсируя от моей плоти, и обвились вокруг его шеи.
Его глаза выдержали мой взгляд, в котором таилось что-то человеческое, и он вскрикнул. Этот вопль, мольба, перерос в вой, звук эхом разнесся по деревьям, когда он откинул голову назад.
Шерсть упала на лесную подстилку, спадая с его головы и развеваясь на ветру, пока не коснулась листьев внизу. Они облепили его, принимая мех как подношение.
С ужасом наблюдая за происходящим, я не успела отдернуть руку, как его кожа стала плавиться, словно ее окунули в кислоту. Его морда скрылась в тени, кровь капала с лица, превращаясь в лицо человека. Его форма уменьшилась, ноги и руки скрючились, кости хрустели. Когти впились в пальцы, вместо шерсти выросла человеческая голова.
Корни деревьев ушли в землю, вернувшись на свое место, и человек, занявший место Проклятого, покачивался на ногах. Его руки поднялись, нежно обхватив мое запястье, и он опустился передо мной на колени.