Но у фотографа Саши, впервые оказавшегося в красивейшей из пещер Кавказа, нервы все-таки сдали. Уже лежа в палатке, он похвастался несколькими великолепными кораллитами — пещерными образованиями, очень напоминающими морские кораллы. «Случайно сбил их своим шлемом, — объяснил он. — Но не оставлять же такую красоту под ногами — обязательно затопчут». Всем давно хотелось спать и спорить с «грабителем» не было сил.
Вдруг в другом конце зала, метрах в 50-ти от палатки, раздался какой-то шум. Все мгновенно очнулись от полудремы — в пещере кроме спелеологов никого не было. Шум приблизился, отчетливо слышались чьи-то уверенные шаги. Кто-то приоткрыл полог палатки и посветил в темноту мощным фонарем. Луч света пробежал по полу пещеры, «ощупывая» каждое подозрительное место, но ничего не обнаружил. Раздался успокоенный голос: «Показалось, в темноте чего только не почудится». Фонарь погас, и снова раздались отчетливые шаги. «Наверно, это Белый спелеолог», — лениво произнес опытный «подземлепроходец» Валера. — Он не любит, когда грабят пещеры». Шаги замерли в нескольких метрах от палатки, а затем начали удаляться. Уставшие спелеологи быстро заснули, но не все…
Саша всю ночь проворочался в своем спальнике: ему все казалось, что вокруг палатки кто-то ходит. Утром он встал невыспавшимся, перепуганным и, взяв в качестве свидетеля Валеру, поспешил отнести кораллиты назад в грот, из которого они были выломаны.
На планете Земля одновременно существуют два мира. Один — на поверхности. Это тот мир, в котором мы живем и который считаем единственным. Но есть еще другой мир, скрытый в глубинах Земли. О нем мы знаем в основном из сказок и легенд.
Но иногда граница между мирами неожиданно разрушается. И тогда на поверхность выплескивается энергия Земли и происходят совершенно невероятные вещи; появляются странные существа, непонятные, непредсказуемые. Люди, которые сталкиваются с этими подземными чудовищами, называют такие места «Чертовыми полянами», «Чертовыми логовами», «Чертовыми местами», в конце концов — «Чертовыми пещерами».
Чертова поляна на Псковщине
Лесная полянка выглядела очень миролюбиво — не вытоптанная трава, не сорванные цветы. Ничто не предвещало страшной встречи. Вдруг из-за кустов то ли выскочило, то ли выкатилось что-то черное, лохматое и помчалось навстречу грибникам. Порой над лохматым существом вспыхивали искры и даже показывалось пламя. Больше всего оно напоминало огромного черного пса, как будто сошедшего со страниц повести Артура Конан Дойла «бобака Баскервилей». Грибники в ужасе от такого зрелища бросились врассыпную.
Эта ужасная встреча произошла не в фантастическом фильме ужасов, а в лесах Псковской области. Жители окрестных деревень называют место, где довольно часто происходят подобные встречи, Чертовой поляной. Каждому приезжающему деревенские старожилы непременно расскажут об огромной, дышащей огнем черной собаке. И строго-настрого запретят появляться на Чертовой поляне или в окружающем ее осиннике, так как страшный пес, вырывающийся из преисподней, чтобы пугать православных, не может далеко отходить от поляны.
Со страшным мистическим «черным монстром» сталкивались не только местные жизни и случайные туристы. Довольно быстро им заинтересовались ученые. Первым из них был московский инженер-электрик Сергей Мартьянов. Приехав летом со своим другом в Псковскую область, он случайно оказался вблизи Чертовой поляны. Внезапно ему навстречу из густых кустов выкатился большой черный шар, по поверхности которого пробегали огненные всполохи. Загадочный предмет, искрясь и шипя, прокатился по поверхности огромной лужи с дождевой водой. В воздух поднялось густое облако пара, раздался громкий хлопок, и шар мгновенно исчез. На земле от него осталась пожухлая трава.
Ученый заинтересовался необычным феноменом и смог организовать несколько экспедиций в Псковскую область, чтобы с помощью приборов изучить увиденное им явление. Первая же встреча произошла совсем не так, как себе это представлял Сергей Мартьянов. Исследователи расставили датчики приборов вокруг Чертовой поляны. Появление «черного монстра из вероятного пещерного подземелья ждали целую неделю. И наконец момент настал. Стрелки приборов вздрогнули и резко пошли вправо. Прошло еще несколько минут, и посреди поляны вспыхнуло багровое пламя, которое вскоре погасло. И вот прямо из земли возникло «нечто темно-серое».
«Темная шаровая молния» повела себя, как живое и даже разумное, хотя и зловредное существо. Она обошла всю поляну по кругу, поочередно выжигая там датчики. От дорогостоящей видеокамеры остались лишь штатив да сплавившиеся стеклышки объектива. Окончив целенаправленное уничтожение приборов, «нечто темно-серое» вернулось в центр поляны и ушло в свое подземное местообитание, медленно всосалось в грунт, как чернильная капля в промокательную бумагу.