– Не бойся, красавица, – улыбнулся парень, беря собаку на сворку, – она не кусается.
Страх медленно пропадал из серых глаз. Девушка перевела взор на Адельмара:
– Я… Я и не боюсь…
Она медленно отодвинулась от дерева и чуть приподняла подол юбки. На миг показались затянутые в шерстяные чулки изящные щиколотки. Девушка переступила с ноги на ногу, гулко стукнув тяжелыми деревянными башмаками, и вдруг Адельмар с удивлением разглядел у самых ее ног длинное пушистое ухо. Раненый заяц, тот самый, за которым гналась Бритта, испуганно прижался к девушке.
Незнакомка осторожно склонилась над зверьком – собака рванулась к добыче, но была осаждена суровым:
– Тубо!
Сказать, что Адельмар был поражен, значит не сказать ничего. Но девушка словно и не замечала, что в ее действиях было что-то странное. Она осторожно присела рядом с дрожащим всем телом зверьком, ласково провела кончиками пальцев по его шерстке.
– Почему он тебя не боится? – наконец смог справиться с удивлением юноша.
– А что ему меня бояться, милсдарь? – Незнакомка подняла на него смеющиеся глаза. – Я зла не причиню, и он это знает.
Девушка осторожно коснулась пальцами кровоточащей раны, заяц дернулся от боли, но бежать так и не пытался. А в следующий миг Адельмар разглядел, как от ладони незнакомки растекается голубоватое сияние, и там, где оно касалось шкурки зверька, оставленное тяжелым болтом ранение медленно закрывалось, зарастая само собой.
Всего пара минут, и неизвестная убрала руку от лапы зайца. А там словно и не было раны…
Девушка ласково провела ладонью по ушастой голове и шепнула:
– Беги, малыш.
Заяц стрелой сорвался с места. Азартная Бритта рванулась за ним, но Адельмар удержал ее на сворке. Сейчас ему намного интереснее было увиденное чудо, чем какая-то там дичь.
– Ты ведьма?
Если в Дертонге ведовства и колдовства не боялись, то во Фриссии к нему всегда было легкое недоверие. Впрочем, лорд-манорство Ругея, одно из пяти манорств, входящих в приморское государство, славилось своим вольномыслием. Поговаривали, что тут в каждой деревне можно найти если не ведьму-профессионалку, так травницу или шепотунью точно.
– Да какая из меня ведьма, милсдарь? – улыбнулась его собеседница. – Для этого столько всего знать надо! Я так, наузница простая!
– Кто? – не понял юноша.
– Наузница. Наузы делаю.
– Кого?! – Что такое наузы, он и понятия не имел.
Девушка на миг поджала губы, словно устала повторять одно и то же, а потом вздохнула:
– Это проще показать, милсдарь, – она скользнула тонкими пальцами в висевший на поясе небольшой кошель и вытащила оттуда длинную шерстяную нить.
Руки ее засновали, выплетая странные узоры и узлы, а губы чуть слышно шептали какие-то речи – Адельмар так и не разобрал ни слова, – а через несколько минут девица протянула ему на ладони сплетенный из узелков диковинный узор.
– Это вам, милсдарь.
Он осторожно принял дар. Странно, но от шерстяной плетенки разливалось ощутимое тепло…
– Что это?
Ее лучистые серые глаза смеялись:
– Науз. Амулет. На счастье. Удачу. Любовь.
На языке так и вертелось глупое: «Зачем? Я ее уже нашел», – но он смог совладать с собой и спросить:
– Звать тебя как, наузница?
Она улыбнулась:
– Селинт.
Наутро Адельмар спозаранку сорвался из дома. Свистнул Бритту, вскочил на оседланного слугами коня и поспешил на охоту – так, по крайней мере, звучало объяснение для отца и братьев. А на самом деле… На самом деле он каждый миг как наяву видел лицо Селинт. Казалось, прикрой на миг глаза – и вновь увидишь тонкие черты, чуть пухловатые губы, серые глаза, лучащиеся добротой и смехом…
Ее дом он нашел легко. Еще вчера наузница упомянула, что живет на самом краю Шварцвельса, небольшого села близ Бирикены. Адельмар еще тогда удивился:
– А не страшно?
Девушка рассмеялась, блеснули белые зубки:
– Да чего мне бояться?
Адельмар честно попытался придумать, чего можно бояться, и ляпнул первое, что пришло в голову:
– Людей лихих!
Новая улыбка, и словно солнце озарило ее черты:
– Я своих друзей позову, любой поможет.
– Друзей? – Парень помрачнел. Конечно, трудно предположить, что у такой красавицы ни одного ухажера не будет, но с другой стороны, было как-то неуютно.
Девушка улыбнулась, шагнула к ближайшему дереву, подняла руку, и в тот же миг с ветви прямо на ладонь ей прыгнула белка:
– Друзей.
Парень улыбнулся:
– Да разве белки да зайцы помогут?
– А волки на что?
– А люди?
Девушка опустила глаза:
– Люди не любят, когда кто-то не похож на них…