— Все хорошо, Александр. Мы пришли вовремя.
— Я рад, что ты здесь.
Глава 24
Проверив лично все посты и дождавшись Гиндариэлла, который по собственному желанию предпочитал крепостные стены Трацерта уютным покоям моего замка и лишь иногда отлучался, чтобы отдохнуть, я спокойно покинул пост. У меня не было определенной цели. Просто хотелось побыть одному.
С высоты своего полета я отстраненно наблюдал за извилистыми реками и полями, равнинами и небольшими городками Сумрачной долины. Заканчивалась ночь. Я с тревогой слушал тишину. Дороги и улочки в городах были пустынны, лишь изредка появлялся кто-то из моего народа. Они шли, медленно, сгорбившись, словно неся неподъемную ношу. Одиноко шагая, путник неоднократно оглядывался себе за спину и устремлял свой взор к границе — тревожно ожидал очередного призыва к атаке. Война измотала всех…
С момента первого сражения прошло уже больше месяца. И хоть Ковен действительно остался лишь на страницах истории Хортборга, Теодоросу все же удалось удрать, напоследок преподнеся страшный «подарок».
В тот момент, когда проводимый мной ритуал начал действовать, подошел Гиндариэлл со своим войском. Оставалось еще много выживших, войско людей и троллей действительно было многочисленным. И далеко не все готовы были сдастся, склонив головы…
Когда он успел и как, оставалось для меня загадкой. Но неоспоримый факт его гениальности почти восхищал. Если бы, конечно, был направлен не против нас. В последний момент перед своим бегством Теодорос перенес на поле боя любимую и единственную дочь владыки светлых эльфов, прекрасную Азарь… В пылу сражения никто ничего разобрать не успел. Она погибла… От руки вампира или дроу, уже было не важно… Факт оставался фактом.
С наемниками объединенная армия, состоящая из дроу и вампиров, разобралась довольно быстро. И что-то мне подсказывало, что еще не одно десятилетие, троллей видно не будет. Пока подрастут их отпрыски, пока обучатся и станут достойными воинами, много воды утечет. А покамест им ничего не оставалось, кроме как схорониться в своих пещерах и вынашивать планы предстоящей мести.
Людей мы больше щадили. Во-первых, после развала Ковена они заметно сникли, словно было утрачено некое принуждение со стороны. Впрочем, именно так, в большинстве случаев, и было. А во-вторых, люди — не тролли. С ними необходимо было быть более осторожными. Победить их в честном бою, повесить предводителей и остальных отпустить с миром — значило показать свое великодушие и не нажить врагов, по многочисленности, да и уму, во многом превосходящих обычных троллей. Нет, я не обманывался, ожидая резко проснувшейся с их стороны благодарности или, упаси все демоны Хаоса, любви. Нет! Но я был уверен, что они сделают выводы и урок этот хорошенько усвоят.
В этот момент вздохнуть бы спокойно да радоваться, но… Беда никогда не приходит одна. На следующий день горизонт зарябил от всех оттенков зеленого. Пришли светлые…
Войско эльфов было намного меньше нашей объединенной армии. Но они не были туполобыми троллями, полагающимися только на свою физическую силу, и их, в отличие от людей, не вела чужая воля. Они пришли мстить. Отец Азарь, владыка Заповедного леса, Анук'сих'хэль, был в бешенстве. Я понимал его боль. Я пытался что-либо объяснить… Но будет ли слушать отец убийц своей любимой дочери, пусть и случайных? Нет…
Эльфийские воины никогда не предпринимали отчаянных, заранее обреченных на провал попыток открытого боя. Действуя слаженно, хитро, по четко продуманной схеме, они медленно, но уверенно наносили свои удары. Посылая разведчиков и небольшие группы, они вырезали поодиночке стражу, случайно отбившуюся от основного состава группу, держа в постоянном напряжении и изматывая нас день за днем. Одержимые местью и болью своего владыки, они брали нас измором. Не проходило дня или ночи, без, порой просто сумасшедших, но в большинстве своем — удачных, вылазок эльфов.
Неоднократно пытаясь навязать им открытый бой, я выдвигал наше войско к стенам Трацерта, и раз за разом они словно растворялись. Даже вдалеке от своего дома они умело пользовались силами природы. Рассеиваясь по равнинам, хоронясь в зыбучих песках Низины, сливаясь с деревьями, попросту растворялись. Преследовать их огромное войско не могло. Приходилось разделяться, а, как показал печальный опыт, это практически всегда было эльфам только на руку.
За месяц в рядах дроу и вампиров значительно поредело. Нет, конечно, до потери хотя бы половины войска было еще далеко, но и эльфы, по-моему, никуда не торопились.