— О! — восхищенный возглас. Девушка молниеносно схватила его и начала рассматривать со всех сторон. Крутила, переворачивала… Казалось, в тот момент ее уже ничто другое не волновало.
Эстрэлла чувствовал, как все его тело превращается в натянутую тетиву, которая вот-вот лопнет. Напряжение било по нервам. Он чувствовал нарастающую опасность, но пока не мог понять, от кого она может исходить. Пока никто из этой парочки даже не смотрел на него, словно его здесь вообще не было. Да и ведут они себя вполне мирно… Тогда что же его так настораживает. Было что-то неправильное… Но что?
— Уже скоро, Мой? — девушка выжидательно смотрит на мужчину.
— Да, Ая. Уже скоро. Пойдем? — она, утвердительно кивая, протягивает ему руку.
Эстрэллу начал бить озноб. Его затрясло как в лихорадке. Непонятное поведение, странность незнакомцев, их бессмысленный разговор и чувство опасности, наконец, сформировались в четкое понимание. Вампир, медленно становясь на четвереньки и даже не пытаясь полностью подняться, принялся пятиться назад. Он чувствовал, что мужчина это заметил, но, то ли просто дал ему время, то ли старался не привлекать к этому внимание девушки. Пока он не реагировал. Но только пока…
Эстрэлла не успел добежать до города. Ничтожно малое расстояние отделяло его от городских стен. И в тот момент, когда у него был готов сорваться вздох облегчения, на его пути встал он. Спокойный и решительный, с определенной целью. Эстрэлла знал, что его цель — это он. Но молодой вампир попытался потянуть время, надеясь, что все еще можно было решить мирно.
— Я никому не скажу, — во рту пересохло. Облизнув сухие губы, Эстрэлла старался найти хоть малейшую возможность спастись.
— Я знаю, — ровный тон, абсолютно без эмоций.
— Послушай, ну чего ты хочешь? — Эстрэлла почти шептал, чтобы скрыть дрожь в голосе. Он чувствовал силу незнакомца, знал, что не выстоит один на один против него. Он знал, но не мог спокойно принять. Постепенно его начала охватывать злость. Очень кстати вспомнился выученный недавно Договор, который еще не так давно казался бесполезным.
— Да ты знаешь, что в Большом договоре, есть интересный пункт о твоем проступке? Знаешь? А знаешь, что клятва, данная Темному Королю, заставит тебя во всем признаться?
— Клятва? — незнакомец грустно улыбнулся. — А ты-то ее давал?
— Я — нет. Король исчез… Но я чувствую, что тебе давно уже перевалило за сотню. Ты не мог избежать ее.
— Ты ошибаешься. Во всем.
— Зачем тебе она? Послушай, она ведь неуправляема? По закону тебя ТАК будут убивать, что ты будешь мечтать о смерти! Разве она стоит того?
— Опять заблуждаешься, ничего мне не будет. — Эстрэлла замер. Да кто же он такой? Что себе позволяет? Обратить сумасшедшую — это же равносильно подписанному себе приговору! Слишком опасные они, слишком неконтролируемые.
О том, что вампирша не была сумасшедшей при обращении, Эстрэлла даже не думал. Такого в принципе не могло произойти.
— Ты так самоуверен, что готов нарушить закон?
— Готов.
— Почему? — незнакомец устало прикрыл глаза. Его начинал утомлять весь этот бесполезный разговор.
— Потому, что я — и есть закон.
Почти не касаясь рукой, я провел по ее вьющимся волосам. Каролина спала.
Еще какое-то время, понаблюдав за самым дорогим для меня существом, я аккуратно встал и тихо, стараясь ее не разбудить, направился к выходу из пещеры, в которой мы остановились на день. Она еще долго не сможет находиться под солнцем, которое раньше так любила…
Щурясь от яркого света, я развернулся лицом к входу нашего временного убежища и сел. Достал карту и, склонившись над ней, стал внимательно выискивать безопасные пути. Те пути, которыми уже давно не пользовались. Слишком часто в последнее время мы стали с кем-то сталкиваться. И, боясь кого-то не заметить, что в последнее время вполне могло случиться из-за моей усталости и все возрастающей с каждым днем активности со стороны Каролины, приходилось менять изначально выбранный маршрут.
Сначала эльфы. Они отменные знахари, их магия направлена на исцеление. Они должны помочь! Если же все-таки не справятся — обращусь к сильфам. Буду умолять, землю грызть буду, но своего добьюсь. И плевать, какую цену они попросят. Плевать… Если и они не смогут помочь с ее «заболеванием» — переверну весь Хортборг, но найду средство. Просто времени потребуется чуть больше…
«Так хочется, чтобы ты меня вспомнила! Чтобы, наконец, спала эта проклятая пелена безумия с твоих глаз»!