1
Министр Альпус проталкивал маленькую девочку вперед прямо перед собой. Она едва успевала волочить маленькие ножки, однако мужчину это, казалось, не волновало. Как только они настигли лестницу, ведущую на седьмой этаж, наконец, сбавил скорость, чтобы привести в норму дыхание.
Девочка не смела поднять на него свои большие зеленые глаза, но искоса, из-под опущенных густых ресниц с любопытством рассматривала замысловатый узор на ковре. Никогда в жизни она не сталкивалась с подобной роскошью. Ковер действительно был хорош! Песиицкие мастера потрудились на славу в надежде угодить Северному Королю.
- Сейчас мы зайдем в эту дверь, и ты повторишь все, что только что мне сказала. Ничего не бойся – Альпус строго посмотрел на юное создание, перевернувшее с ног на голову его утро. И, скорее всего, не одно. Министерство будет в ярости. Если ситуация действительно обстоит именно так, на разбирательства могут уйти годы. Министерство ни за что не оставит ее в таком положении. Грядет буря, которая способна все изменить.
- Я ничего не боюсь – Ария весело махнула белокурой головкой, встречаясь с его пристальным взглядом, как только этого позволяла ситуация. Ей нравилось смотреть на мужчин. В монастыре они были явлением крайне редким, поэтому визит министра оказался приятным сюрпризом. Кто бы мог подумать еще сегодня утром, что она, Ария Монтереко, предстанет перед Господином Главнокомандующим? И не где-то в столовой Лотурского монастыря, а в приемных покоях Старого Короля. Сердце забилось в радостном предвкушении. Разумеется, немного она все же боялась, но высокому джентльмену об этом знать не обязательно.
Они, теперь вовсе не спеша, преодолели последние ступени, и министр решительно толкнул железную дверь. Несколько пар холодных глаз разом уставились на маленькую Арию и ее спутника. Альпус на секунду замешкался, но отступать было поздно. Министерство сгорало от нетерпения.
- Альпус, ты заставил нас ждать – Джесан медленно поднялся из широкого кресла, приветствуя гостей. Остальные министры последовали его примеру. Господин Главнокомандующий смерил Альпуса многозначительным взглядом и перевел его на Арию. Она вжималась кончиками пальцев в свое синее платье, избегая прямого зрительного контакта. Что тут можно сказать? Девочка была явно не из городской элиты. Неблагополучные семьи переполняли улицы Оритона, кишили, как ползучие гады, неся с собой смуту и беспокойства. Возможно, они попросту теряют время. Главнокомандующий предпочел отнестись к этому именно так. Принял привычный сухой вид, будто уже готов преступить к следующей теме на повестке дня, избегая ненужные разговоры о колдунах и нестираемых проклятьях.
- Мои глубочайшие извинения, Господин Главнокомандующий! Мы мчались из-за всех ног, но путь из Лотурии был не близким – Альпус закашлялся, призывая себя сохранять терпение. Под сверлящими взглядами коллег он начал чувствовать себя довольно глупо. Они явно считают его психом, поверившим сообразительной девочке, мечтающей, как и многие другие воспитанники монастырей, увидеть мир. Правдивая или обманщица, в любом случае она здесь.
- Что ж, в таком случае, не будем больше терять драгоценных минут! Сейчас же представь нам твою юную спутницу – Джесан скривил лицо, видя, как глаза девочки вспыхивают неподдельным удовольствием. Лгунья должно быть прокручивает сейчас в голове свои мерзкие истории, смутившие бедного доверчивого Альпуса, который везде видел магию и знаки. Сейчас он лично выведет ее на чистую воду и устроит еще более скудное содержание, чем было прежде. Чтоб другим неповадно было. Не хватало только эпидемии «проклятых» и «зачарованных»! Джесан вообще сомневался в существовании колдунов в здешних местах. Старый Король нещадно уничтожал их кланы, вырывал на корню их выродков. Колдовство каралось, как самый страшный грех, без суда и следствия. Мгновенная кара богов от рук человека, разоблачившего преступление. Поэтому, если кто-то и остался, они должны сидеть тихо и не высовывать свои трусливые проклятые головы.
- Ария - воспитанница Лотурского монастыря, а именно матушки Батории, которая славится своими заслугами перед Королевством…
- Это очень интересно, но сейчас не касается нашего вопроса. Время драгоценно, мой друг – Джесан снисходительно улыбнулся и посмотрел на девочку: - Милая Ария, не будешь ли ты так любезна, рассказать все то, что поведала настоятельнице Батории, а затем твоему покорному слуге польстерскому министру?
- Я вам расскажу, но матушку никто не должен за это винить. Она не имеет никакого отношения к колдовству – Ария смело смотрела ему в глаза, однако его зрачки заметно сузились, как и всех присутствующих, когда она произнесла запретное слово.